各位弟兄姊妹，大家好！出自于预言之灵的每一本灵感的著作，都是在借用不同的主题讲述上帝救赎计划的相关内容，也都是在向我们说明上帝是如何解决罪的问题的。《先祖与先知》这本书通过以色列先祖与先知的故事和经历——通过正面与反面的教材所揭示出的人性的光辉和罪恶真相，向我们揭示了上帝救赎的相关信息和要点，所以我们要透过旧约圣经所记载的这些故事和经历本身，看明其中所包含的属灵的题旨，这就是学习的意义和重点。本书《先祖与先知》使我们不仅看清楚这场善恶大斗争的相关真相，而且更让我们清楚地认识到罪恶的性质、上帝解决罪恶的方式，以及我们如何才能成为义，我们要获得怎样的信心，我们要具备什么样的属灵经验，上帝的救赎最终要实现什么样的目标和计划……这些有关上帝救赎计划的基本要点，就是本书的核心内容。
今天我们学习的是《先祖与先知》这本书的第38章：绕过以东地。
【主题思想】
本章围绕着“绕过以东地”这个主题，主要讲述了以色列人为什么要绕过以东地向南旅行？以及以色列人在绕行以东地的旅程中，经历了哪些事件，以及这些事件所包含的属灵意义和教训是什么。
本章的标题“绕过以东地”，我们要正确的理解，按照原英文标题The Journey Around Edom直译过来，应该是：环绕以东的行程，或者是，绕过以东的行程。总之，这里应该强调的是“行程”，就是在绕过以东地的时候，在这一路的行程上，究竟发生了什么事，都具有什么意义。这就是本章所要讲述的主要内容。要知道，上帝不会随便的使以色列人就这样绕行以东地而不学习任何教训的，上帝为了帮助以色列人带着正确的方式和思想进入迦南，就必须在他们的行程中，借着一些事来引导他们的思想和认知，然后使他们可以看明上帝的旨意，以便成为可以坚定信靠上帝的人。
实际上，虽然本章只讲述了在绕过以东地的行程中，以色列人所遇到的三件事，但实际上本章的言外之意和所涉及的时期、范围，是包括整个绕过以东地的行程的，直到过了撒烈溪的时候。虽然在以色列人绕行以东地的后半段没有发生什么重要事件，但是本章所涉及的范围应该是包含这段行程的，因为在到达撒烈溪之前的这整个的行程，都是属于绕过以东地的行程，或者是环绕以东地的行程。在这段行程的后半段之所以没有提到什么重要事件，是因为在前半段行程所发生的事件中，他们已经学得了上帝使他们该学的教训。而这些教训就集中记载在本章中。
可能大家对于本章的行程所涉及的地点和相关位置，以及行程的方向、路线，都不是很清楚，所以大家在学习的时候需要结合相关圣经地图来学习，把这些地理位置能够活画在我们脑海中，是非常必要的，这会对学习有帮助。关于这些行程，我们先来作一点说明。
【民20:14】“摩西从加低斯差遣使者去见以东王。”这里说，摩西打发人去见以东王的地点，是在加低斯的时候。
【民20:22】“以色列全会众从加低斯起行，到了何珥山。”本章第11段中也说到：“于是以色列的全军又转向南边去，旅行不毛的荒野；在他们望见以东山谷的碧绿景色之后，这沙漠地就更显得荒凉了。在这一片荒芜沙漠边缘的山脉上，有何珥山巍然屹立。”当以东王拒绝了以色列人的请求之后，他们就转向南行，从加低斯到了何珥山。
【民21:1】“住南地的迦南人亚拉得王，听说以色列人从亚他林路来，就和以色列人争战，掳了他们几个人。”何珥山之行，要经过亚拉得王的亚他林路，两军在此交战。
【民21:4】“他们从何珥山起行，往红海那条路走，要绕过以东地。百姓因这路难行，心中甚是烦躁。”这里又说他们从何珥山往红海的路走去，这就是向南的方向，他们要绕过以东地。从这里也可以看出，亚拉得的亚他林路就在何珥山那里。
【申2:8】“于是，我们离了我们弟兄以扫子孙所住的西珥，从亚拉巴的路，经过以拉他、以旬迦别，转向摩押旷野的路去。”这里又说他们从亚拉巴的路向南走，最后经过以拉他、以旬迦别，又向北转向了摩押旷野的路去。按照圣经的记载，他们过了撒烈溪的时候，由于不能从摩押境内经过，于是就从摩押东边的旷野经过向北走，这就是转向摩押旷野的路去的意思，这中间有一些细节。
根据以上的这些经文，我们可以大致上明白这些地理位置的所在，以及绕过以东地究竟是怎样的一条路线。
关于本章的主要内容，我们要明白，首先因为以色列人在加低斯的时候，在没有水喝的问题上经历了试炼和考验，但是由于他们没有信赖上帝的心，就对摩西和上帝发了激烈的怨言。原本上帝的旨意是，如果他们在这个问题上通过了试验，他们的信心就会得到加强，他们对上帝的能力和应许也就有了正确的认识，他们就可以按照上帝的应许，带着信靠上帝应许和能力的心，顺利的从以东经过，就直接到达了迦南地。但是，由于他们的不信和怨言，导致了上帝的应许不能实现在他们身上，并且上帝的能力也不能赐予他们。所以，上帝就不能感动以东人来接待以色列人，使他们经过自己的地。当然，在这个问题上，这并不是以东人的问题，这是以色列人自身的问题。所以，以色列人在对以东的请求失败之后，他们只好按照上帝的旨意，要绕过以东地去，向南行去。至于以东地，上帝暂时存留它，一方面是因为他要记念所给亚伯拉罕和以撒的约，另一方面是因为以东人还在试验期中，他还没有公然违抗上帝的举动。
在这里我们要思考的是，加低斯是离迦南边境不远的一个地方，由于他们在那里没有通过试验，所以上帝只能使他们向南转去，也就是说他们要走一条离开迦南地越来越远的路，这也就象征着他们由于对上帝的不信，他们就使自己在属灵上离开上帝越来越远了。他们的信心要一直向下沉，直到最低谷之前。在本章所讲绕过以东地的行程中，我们可以看到，这个行程的最低点在哪里呢？就是在以拉他、以旬迦别。也就是说，以色列人必须在到那个地点之前，要学会信赖上帝的功课，然后在到达那个位置之后才会向上、向北迎来一个转折点。
所以，本章内容所讲的事件和教训发生的时间，都是在这个最低谷的转折点来到之前的时候，也就是在以旬迦别之前的事件。那么，从加低斯出来到以旬迦别之前的这段行程中，到底发生了什么事呢？都分别有什么意义呢？或者说，上帝带领着犯错的、信心软弱的、不信的以色列人，要他们学习什么功课呢？总得来说就是，要学习在加低斯没有水喝的时候应该学习的功课。
那么，在加低斯的试验中，上帝要使以色列人学习的功课是什么呢？第一，他们要认识到自己的软弱和无能力自救的经验，要看自己是一个具有罪的本性的这样的人，当然也要回顾和认识他们父辈不信的罪恶性质；第二，他们也要认识到上帝的应许是确实的，也要认识到只有上帝的能力能够帮助他们；第三，他们也要从磐石出水的问题上，认识救主耶稣基督的相关真理和信仰。但是，这些功课以色列人一个都没有学习到，他们在加低斯彻底的失败了。所以，他们要想进入迦南地，就必须重新学习这些功课。这也就是在这段行程中，他们所要学习的功课。这都集中记载在本章中。
本章总共讲述了三个事件：
第一个事件是亚伦在何珥山的死。上帝为什么要亚伦在这个时候去世呢？因为亚伦与加低斯的事件直接有关系，就在加低斯才发生的事件中，亚伦和摩西都有了对上帝不信的污点，并且上帝也立即对他们下达了不能进入迦南地的判决。那么，亚伦的死，就直接表明了上帝在这个问题上的公义立场，上帝在这样事上的旨意是非常鲜明的。并且更重要的是，上帝要使以色列人就在刚刚他们失败的事情上，通过亚伦的死，来省察自己的内心，虽然上帝没有直接使刑罚临到他们，但是他们必须从中学得教训。上帝要他们借着亚伦的死来认识自己所犯罪的性质，他们要认识到自己是一个具有罪的本性的罪人，他们也要认识到他们之所以犯罪，就是对上帝的不信，他们并不真正的认识自己和上帝。他们要从亚伦的死中，看到犯罪和死亡之间的关系，也就是罪所带来的是上帝对罪的刑罚，这是真实的，是实实在在的，是不能忽略的问题。所以，无论如何，他们要从失去亚伦的悲痛中，认识到死亡是因为罪的缘故，他们要认识到自己的罪所带来的结果。
第二个事件是以色列人在上帝的帮助之下，打败亚拉得王。上帝使以色列人在这个问题上先经历了失败，然后使他们转向上帝，在上帝的帮助下，上帝使他们打败了敌人。上帝这样做，就是为了使他们学习认识上帝的能力的功课，他们要从亲自的经历中来感受上帝的能力，要知道打败亚拉得的，并不是他们自己的能力，而是上帝的能力。所以，他们要通过认识而学会信赖上帝的功课。但是，他们在这个问题上并没有学得教训，他们反而自夸自恃。
第三个事件是本章的高潮部分，那就是以色列人在旷野遭遇火蛇的灾难。他们遭遇了没有上帝保护的灾难，已经有很多人死去了，剩下的人都在痛苦之中。他们这个时候才真正体会到失去上帝恩典的无助和痛苦。他们在苦难之中开始省察自己的内心，他们开始认识到自己的罪，也看到自己犯罪所带来的后果，他们逐渐认识到罪的性质是怎样的；同时，他们也看到自己对上帝的不信，是因为他们自身的骄傲，所以他们根本就不愿意信赖上帝的能力和应许。于是，在这样的情况下，他们开始转向上帝了。他们祈求摩西为他们求告上帝。于是，上帝就让摩西制造了一条铜蛇挂在杆子上，使凡凭着信心仰望的人，都能得到医治。借着这个事件，上帝就是要他们学习认识自己罪的性质、认识上帝的能力、学习信靠上帝，并且接受耶稣基督功劳的功课。
在本章中记载到：“如今他们再不发什么怨言。他们过去所有的艰难和试炼，比起现在的苦楚似乎是不足介意了。”（27段）“百姓此时已在上帝面前自卑。他们到摩西那里认罪求情。说：‘我们怨渎耶和华和你，有罪了。’（见民21:7-9）刚在不久之前，他们还斥他为他们最大的仇敌，是他们遭受一切困苦和灾难的祸首。但这话在他们讲出来的时候，他们也明知是虚构的；所以及至他们真的遇到困难时，就逃到他那里，以他为惟一能替他们向上帝代求的人。”（28段）这说明他们开始认识自己的罪，也开始认识上帝，并转向上帝。
这个事件，我们重点需要理解的是，关于摩西制造一条铜蛇挂在杆子上的问题，这是预表什么呢？这是在预表耶稣基督的生涯，也就是要我们学习在耶稣基督里的信仰经验。当然，耶稣基督的功劳就包含在对耶稣基督的信仰里面。
【约3:14】“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。”当然，我们知道铜蛇挂在杆子上象征着耶稣基督钉在十字架上的经历。但是，单就杆子上的铜蛇来看，我们要理解这其中的意义，这个被挂起来的“铜蛇”是预表耶稣基督。
为什么这个“铜蛇”是预表耶稣基督呢？正如我们在问答中所讲的那样，因为这个“铜蛇”是照着“火蛇”的样式造的，并且“蛇”也是代表着撒但。总得来说，“蛇”是象征着罪的制造者，以及罪的性质。撒但是罪的制造者，因为撒但使得以色列人遭到了火蛇之灾，有毒的火蛇就像带着罪的性质的试探从撒但而来，要败坏以色列人。所以，犯罪的人本性就败坏了，成为了有罪的本性，带着罪的性质的本性，也就是带着撒但样式的本性，被罪玷污之后的样式，失去了上帝的形像。
并且，“铜”是有杂质的金属，这就象征着罪的性质，也就是说我们在犯罪之后，就是在人性上带着罪的杂质的状态，我们的形像变得不纯洁了，带上罪的杂质了。我们的本性也被罪玷污了，成为了有罪的本性的状态。所以，用“铜”来制造，象征着带着罪的本性的状态。
这样说来，用“铜蛇”来象征耶稣基督，是指耶稣基督道成肉身的时候，是承担了我们有罪的本性，是带着被罪玷污的本性，是带着罪的杂质的本性，他成为了一个承担我们有罪本性的状态的人，并且最后在他的一生即将结束之前，他也承担了我们的罪和罪的刑罚，被作为一个罪人钉在了十字架上。所以，铜蛇的样式就是在象征着耶稣基督道成肉身、所取人性的样式。但是，这不是说耶稣基督是有罪的，这是指他承担了我们的罪的本性，他的目的是要帮助我们解救这个有罪的本性。因为在耶稣基督里面，同时还有神性的特征，他是神人二性的结合，所以他在神性的作用之下，表现了一个无罪的人性的状态。只有这样，他才能成为我们的救主。
所以，“铜蛇”所象征的耶稣基督，一方面从他的外表的样式上我们看到了他所取的本性状态，另一方面在这样人性的遮掩之下，他具有神性的荣耀和能力。因为当以色列人仰望铜蛇的时候，他们就能得到医治，这就是隐藏在耶稣基督人性之下的神性的能力所带来的果效，是因为耶稣基督神性能力的恩典带给我们的结果。所以，“铜蛇”只是预表，它本身并没有能力，真正的能力来自于耶稣基督的功劳，我们要透过铜蛇这个预表看到耶稣基督，我们要认识耶稣基督的功劳，要认识在耶稣基督里的真理信仰，我们要将我们的信心持住耶稣基督和他的救恩。这就是上帝借着这个事件使以色列人要学习的功课。
在本章中记载到：“百姓明知铜蛇本身没有什么能力，足以使那些仰望的人起这样的改变。惟有上帝能使人痊愈。上帝凭着他的智慧，用这种方法彰显了他的能力。上帝用这个简单的办法使百姓看出他们这次所遭受的苦难，是因了他们自己的罪。他也应许他们，只要他们服从上帝，他们就没有惧怕的必要；因为他一定要保护他们。”（30段）
“铜蛇的举起，是要给以色列人一个重要的教训。他们无法救自己脱离被蛇咬伤的致命毒害，惟有上帝才能医治他们。然而他们必须对上帝所定的办法表示信心；他们必须仰望，才能得生。上帝所悦纳的乃是他们的信心，而他们的信心乃是要借着仰望铜蛇来表现。他们明知铜蛇本身毫无功能，但这不过是基督的一个预表；这样，他们心中就感悟到相信基督之功劳的必要了。”“所以这时耶和华要教训他们，使他们知道祭物本身并不比铜蛇有更大的能力或功德，只是像铜蛇一样，是指引他们去仰望那伟大的赎罪祭基督。”（31段）
“罪的致命影响，惟有靠着上帝所作的准备才能解除。以色列人曾借着仰望那举起来的蛇救了自己的性命。仰望就是信心的表现。他们得了生命，是因为他们相信上帝的话，并借着上帝所安排的使他们复原的方法。照样，罪人也可以因仰望基督而得存活；借着相信救赎的牺牲而领受赦罪之恩。基督本身的能力和美德足以医治悔改的罪人，这是他与那些没有生命的象征物不同的一点。”（32段）
“信心是上帝所赐的，但运用信心的能力乃在我们。信心乃是人用来把握住上帝恩典和怜悯的一只手。”（33段）总之，要学会运用信心，信心要借着仰望来表现，而仰望就是对耶稣基督持续不断地认识和寻求，以及顺从他的旨意。所以，信心也是我们握住上帝能力的一只手，我们只有运用信心去不断地仰望，上帝的能力才能赐给我们。
上帝要以色列人在这段旅程中，就是要学习这样的功课，一方面使他们认识自己的问题，另一方面使他们认识上帝的能力，并学会信靠上帝；最重要的使他们认识在耶稣基督里的信仰经验，使他们将信仰的根基建立在耶稣基督身上。当以色列人在经历了火蛇的苦难之后，他们终于开始学会这个功课了，所以以色列人才能在接下来的旅程中，顺利的转过最低谷的转折点，再朝着北边迦南地的方向前进了。这也为他们进入迦南最后的一段行程作好了准备。
【大纲结构】
第一部分（1-10）：讲述了以色列人绕过以东地向南旅行的原因，就是因为他们在加低斯断水的时候，没有胜过上帝的试验，他们表现了对上帝的不信和怨言。
第二部分（11-21）：讲述了以色列人在绕过以东地的旅程中所遭遇的第一件事，那就是亚伦在何珥山上的死，这是要带给以色列人省察自己罪恶、认识罪恶性质的教训。
第三部分（22）：讲述了以色列人在绕过以东地的旅程中所遭遇的第二件事，那就是与迦南南界的亚拉得王争战，这是要使以色列人学习信靠上帝能力的功课，但是以色列人又失败了。
第四部分（23-37）：讲述了以色列人在绕过以东地的旅程中所遭遇的第三件事，那就是遭遇了有毒的火蛇之灾，这是要使以色列人学习认识自己的罪，并且信靠上帝的能力，以及认识信靠耶稣基督的功劳这样的信仰经验。