亲爱的弟兄姊妹，我们已经学到耶稣第二次巡回加利利，在显明福音的神迹和医治上，比第一次巡回加利利所行的更强有力；同时，遭到文士和法利赛人的敌意也更厉害。第二次巡回传道的内容中，海边的教训是中心，与第一次巡回中的山上宝训相对应。
基督用比喻施教，体现了祂降世服务的原则。祂取了我们的性情，住在我们中间。人们可以通过已知的事来认识未知的事，通过地上的事来学习天上的事。用他们所非常熟悉的地上事物来解释上帝的真理。圣经说：“这都是耶稣用比喻对众人说的话；……这是要应验先知的话，说：‘我要开口用比喻，把创世以来所隐藏的事发明出来’”（太13:3,4,35）。祂用自然界的事物来表达属灵的事物，把自然的事物和听众的生活经验与圣经的真理联系起来。
【路8：4-15】当许多人聚集、又有人从各城里出来见耶稣的时候，耶稣就用比喻说：“有一个撒种的出去撒种。撒的时候，有落在路旁的，被人践踏，天上的飞鸟又来吃尽了。有落在磐石上的，一出来就枯干了，因为得不着滋润。有落在荆棘里的，荆棘一同生长，把它挤住了。又有落在好土里的，生长起来，结实百倍。”耶稣说了这些话，就大声说：“有耳可听的，就应当听！”门徒问耶稣说：“这比喻是什么意思呢？”他说：“上帝国的奥秘只叫你们知道；至于别人，就用比喻，叫他们看也看不见，听也听不明。”“这比喻乃是这样：种子就是上帝的道。那些在路旁的，就是人听了道，随后魔鬼来，从他们心里把道夺去，恐怕他们信了得救。那些在磐石上的，就是人听道，欢喜领受，但心中没有根，不过暂时相信，及至遇见试炼就退后了。那落在荆棘里的，就是人听了道，走开以后，被今生的思虑、钱财、宴乐挤住了，便结不出成熟的子粒来。那落在好土里的，就是人听了道，持守在诚实善良的心里，并且忍耐着结实。”
“有一个撒种的出去撒种。”当时的中东地带局势动荡，盗匪横行，所以百姓大都住在城里。农民每天要到城外去劳动。祂的仆人也要这样出去撒种。当上帝呼召亚伯拉罕撒播真理的种子时，祂吩咐他说：“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去”（创12:1）。他“出去的时候，还不知往哪里去”（来11:8）。“撒种之人所撒的，就是道。”基督来把真理播撒在世上。人类堕落以后，撒但一直在撒播谬道的种子。种子就是上帝的话。每一颗种子都含有萌芽的能力。植物的生命在它里面。同样，在上帝的话中也有生命。
种子结实是各从其类的。只要在适宜的环境中播撒，种子就会孕育生命。人如果凭着信心，将真道不能坏的种子接在心中，就会产生与上帝的品格和生命相似的品格和生命来。然而，以色列的教师没有撒播上帝之道的种子。拉比们所讲论的是人的遗传、理论和学说。他们往往用人关于圣经的讲论和著作来代替圣经本身。他们的教训没有使人灵魂苏醒的能力。基督所教导和讲论的则是圣经。“撒种之人所撒的，就是道。”论到撒在路旁的种子，祂解释说：“凡听见天国道理不明白的，那恶者就来，把所撒在他心里的，夺了去，这就是撒在路旁的了。”
种子撒在路旁，代表上帝的道落在漫不经心的人耳中。因为他专注于自私的欲望和罪恶的放纵，“被罪迷惑，心里就刚硬了”属灵的知觉麻痹了。人听了道，却不明白。他们看不出这道与自己有什么关系，也没有认识到自己的需要和危险。他们不理解基督的爱，错过了祂恩典的信息。
这就像飞鸟随时准备啄走路旁的种子，撒但也随时准备从人心中夺走上帝真理的种子。他惟恐上帝的道会唤醒漠不关心的人，当天使努力将上帝的道印刻在人心中时，仇敌也在设法使上帝的道失效。他竭力阻扰圣灵的工作。当基督用祂的慈爱吸引人的时候，撒但则设法转移那些受感之人的注意力。他使人思虑属世的计划，引发怀疑和不信。主所赐给他们的道，他们却用一种轻蔑或讽刺的口气来谈论它。他们随便议论传道人的品格、动机、言论，以及教会中同道的行为。这样，真理便不能在他们心中留下持久的印象。好种子既找不到地方扎根，便被撒但夺走了。
“撒在石头地上的，就是人听了道，当下欢喜领受：只因心里没有根，不过是暂时的；及至为道遭了患难，或是受了逼迫，立刻就跌倒了。”撒在石头地上的种子没有深入土壤。秧苗发得很快，根却不能穿过石头吸收营养，所以不久就枯萎了。许多自命为信仰宗教的人不过是石头地的听众。他们原有的私心好像地下的石头。他们向善的愿望和热忱不过是表层的薄土。他们没有克服爱自己的心，也没有因自觉有罪而降卑。这等人可能很容易相信真道，表面上也有所改变，但他们的信仰是很肤浅的。
植物的根深深地扎入土壤，暗暗地滋养植物的生命。基督徒也是这样。他的心灵因着信与基督产生看不见的联络，使属灵的生命得到滋养。但是石头地般的听众依靠自己而不依靠基督。他们依赖自己的善行和善意，凭着自己的义逞强，而不是“靠着主，依赖祂的大能大力，作刚强的人”。这样的人“心里没有根”，因为他们没有与基督联络。
那“心里没有根”的人“不过是暂时的，及至为道遭了患难，或是受了逼迫，立刻就跌倒了。”许多人领受福音，是把它作为逃避苦难的途径，而不是把它看作脱离罪恶的救法。他们一时喜欢，是因为他们以为宗教会免去他们的困难和试炼。当环境顺利的时候，他们看起来像是坚定的基督徒。但当火炼的试验临到时，他们就灰心丧志了。他们不能为基督的缘故忍受凌辱。当上帝的道指出他们所留恋的罪恶，或要他们克己牺牲时，他们就起了反感。
他们像那些离开耶稣的门徒一样说：“这话甚难，谁能听呢”（约6:60）？
这些人唯一的希望，就是在自己身上实现基督对居哥底母所说的真理：“你们必须重生。”
基督所要求的是毫无保留的献身和不分心的侍奉。祂要人尽心、尽性、尽意、尽力。不要留恋自我。为自己而活的人不是基督徒。
基督徒以爱为行动的原则。爱必须作为基督徒品格的基础。唯有爱能使人坚强不屈，经得起考验和试探。凡接受基督的人也必愿意为他们的救赎主牺牲一切。他们在任何时候都必首先考虑祂的尊荣和荣耀。我们如果爱耶稣，就会喜爱为祂而活，并将我们感恩的祭物献给祂，为祂工作。这就是基督的宗教。达不到这一点的，就是骗人的宗教。单有真理的理论或是口头上的皈依，并不能使人得救。我们如果不完全属于基督，就不是属于祂的。人想既侍奉自己，又侍奉基督，就会成为石头地般的听众。在考验临到时，他必忍受不住。
“撒在荆棘里的，就是人听了道，后来有世上的思虑，钱财的迷惑，把道挤住了，不能结实。”福音的种子常常落在荆棘和野草中间。如果人的品格没有发生改变，旧的行为习惯没有改变，罪恶的生活没有放弃，撒但的特性没有从心中清除，就会挤住麦子。荆棘将会取代庄稼，而把麦子挤死。
美德只能在经常预备接受宝贵真理种子的心田里成长。罪恶的荆棘却能在任何土壤中生长，并不需要耕耘。美德是需要精心培育的。荆棘和蒺藜随时会长出来，所以必须不断地铲除。如果人的心灵不常受上帝的控制，有圣灵不住地提炼他的品格，旧习惯就会在他的生活中暴露出来。人可以自称相信福音。但如果没有因福音而成圣，他们的信仰就毫无价值。如果他们不战胜罪恶，罪恶就要战胜他们。那已经割断但未根除的荆棘就会迅速长满心田。
“世上的思虑。”不论哪一等人都摆脱不了属世思虑的试探。贫穷的人常因劳苦、贫困，和担心缺乏而愁苦烦恼。富裕的人则担心蒙受损失，还有其它无数的忧虑。今生的思虑本应促使他们向救主祈求帮助和安慰，反倒把他们与耶稣隔开了。是因为他们没有将重担卸给祂。基督徒必须工作，有自己的事业。但是有许多人太专注于事业，没有时间祷告、读经。他们虽然渴慕圣洁和天国，却没有时间倾听圣灵的声音。他们把永恒的事当作次要的，而把世界的事当作主要的。所以真道的种子不可能生长结实，因为心灵的生命用来滋养世俗的荆棘了。
另有许多人的工作目的虽然与此完全不同，但也犯了同样的错误。他们正在为别人谋利益，工作又忙，责任又多，结果排挤了灵修的时间，疏忽了祈祷、读经和与上帝交通，忘记了基督所说的话：“离了我，你们就不能做什么”（约15:5）。他们没有与基督同行。他们的生活没有被祂的恩典所充满，却表显出自私的本性。他们的服务因自高的愿望，和未经驯服之心粗鄙的癖性而受损。这就是基督徒工作失败的主要原因之一。他们工作的效果如此之差，也与此有关。
“钱财的迷惑。”贪爱钱财之念有一种诱惑和欺骗的能力。拥有属世财富的人往往忘记是上帝赐给了他们获得财富的力量。他们的财富没有激起他们感谢上帝的心，反而使他们高抬自己。没有把财富看作是用来荣耀上帝和造福人群的资源，反而把它看作为自己服务的手段。这样，真道的种子被荆棘挤住了。
“今生的享乐。”单为满足私欲的娱乐是危险的。凡削弱体力，蒙蔽心智，麻痹属灵感官的放纵，都属于“肉体的私欲。这私欲是与灵魂争战的”
“别样的私欲。”这些事本身不一定是罪恶。但人们却将之置于首位，排斥了天国的位置。凡引诱人心离开上帝，使人的感情离开基督的事，都是心灵的仇敌。思虑、财富和宴乐，是撒但用来争夺人灵魂的手段。主警告我们：“不要爱世界和世上的事。人若爱世界，爱父的心就不在他里面了。因为凡世界上的事，就像肉体的情欲，眼目的情欲，并今生的骄傲，都不是从父来的，乃是从世界来的”
耶稣在撒种的比喻中指出，撒种的不同结果取决于土壤。在每一种情况下，撒种的人和种子都是一样的。祂就此教导我们：如果上帝的道不能在我们的心灵和生活中发挥作用，就应当从我们自己身上找原因。我们固然不能改变自己，但我们却有选择的能力。我们要成为怎样的人，决定权也在我们自己。路旁、石头地和荆棘般的听众，不需要永远如此。上帝的灵在不断设法破除使人迷恋世俗的魔力，唤起人对天国的爱慕。人不注意或忽略上帝的道，是因为他拒绝圣灵。他们必须为自己负责。
心灵的田园是必须耕耘的。土壤必须藉着深刻的悔改而得到开垦。撒但所栽种的野草必须根除净尽。长满荆棘的土壤非经勤恳的劳动是无法开垦的。同样，人本性的邪恶倾向，如果不靠着耶稣的圣名和大能，经过辛勤的努力，是无法克服的。主藉先知吩咐我们：“要开垦你们的荒地，不要撒种在荆棘中。”“你们要为自己栽种公义，就能收割慈爱”（耶4:3；何10:12）。祂希望为我们成就这番工作，要我们与祂合作。同时，撒种的人在预备人心接受福音的事上，有一番工作要做。在传道的工作上。用于讲道的时间太多，而用于谈心的时间太少了。所以撒种的人要付出努力，使种子不被荆棘缠住，或因土浅而枯萎。要为迷失的人做个人的工作。每一个信徒开始基督徒生活的时候，我们都应教导他基督徒生活的基本原理。
救主论到落在好土里的种子说：“撒在好土上的，就是人听道明白了，后来结实，有一百倍的，有六十倍的，有三十倍的。”“那落在好土里的，就是人听了道，持守在诚实善良的心里，并且忍耐着结实。”
比喻中所说“诚实善良的心。”就是顺服圣灵感化的人。他承认自己的罪，感觉到自己需要上帝的怜悯和慈爱，真诚地希望明白真理，以便顺服真理。良善的心是一颗信靠的心，就是信靠上帝的道。人没有信心，就不能接受这道。“人非有信，就不能得上帝的喜悦；因为到上帝面前来的人，必须信有上帝，且信祂赏赐那寻求祂的人”（来11:6）。
这就是“人听道明白了”。基督时代的法利赛人闭目不看，掩耳不听，所以真理进不了他们的心。好土般的听众接受这道，“不以为是人的道，乃以为是上帝的道”（帖后2:13）。唯有把圣经接受为上帝对他说话之声音的人，才是真正的学生。他们因这道而战兢，因为这是活生生的事实。他敞开自己的悟性和心门来领受它。哥尼流和他的朋友们就是这一类的听众。
认识真理不在于智力的高低，而在于动机的纯正和信心的诚恳。好土地的听众既听了这道就遵行。撒但和他的一切爪牙无法将这道夺走。单单听道或读经还是不够的。凡想获得圣经益处的人，必须默想圣经所提供的真理，诚恳地研究，虔敬地思索真道的意义，这样，我们渴慕心灵清洁和思想纯正的愿望也会越来越高尚、越来越圣洁。心灵既长久居留于圣洁思想的纯净气氛中，就必藉着研究圣经与上帝交通而得以变化。
“后来结实。”凡听道而遵行的人，必因顺从而结出果实。上帝的道接到心中，就会表现于善行之中。从基督徒的品格和生活上，可以看出上帝之道的效果。上帝的道往往与人生来和养成的品性和生活习惯相抵触。但是好土地的听众既接受了这道，就接受了这道所包括的一切条件和要求。他使自己的习惯、爱好和行为都顺服上帝的道。他全心全意地追求永生，并且不计一切损失、逼迫，甚至死亡而顺服真理。
“并且忍耐着结实”（路8:15）。接受上帝之道的人，没有一个可以免除困难和试炼。但当考验临到时，真正的基督徒却不会烦恼、怀疑和灰心。我们虽然看不出事情明确的结果，也不能辨明上帝的旨意，仍不能放弃信赖的心。应当回想救主的怜悯，把自己的忧虑卸给祂，忍耐等候祂的拯救。善于忍受试炼的人必能养成坚强的品格和可贵的属灵美德。“农夫忍耐等候地里宝贵的出产，直到得了秋雨春雨”（雅5:7）。同样，基督徒也当忍耐等候上帝的道在他的生活中结出果实。“有三十倍的，有六十倍的，有一百倍的。”
以上的内容，包括撒种的比喻、解释撒种的比喻；也说明了用比喻施教的原因与目的耶稣用比喻，一方面使门徒知道上帝国的奥秘；另一方面使一些人看不见、听不明。当耶稣用比喻施教的时候，对不同的听众，产生的结果就不同了，正如撒种的比喻中所描述的不同情形。所以耶稣就是在讲述和解释撒种比喻的上下文中，说明了为什么用比喻讲道。
耶稣讲道显出了掩藏的事，使人知道隐瞒的事，叫进来的人看见灯光，但因听者不同而结果不同，小心领悟的人，会明白领受更多；而没有真正领悟的，什么也得不着，好像种子落在路旁，飞鸟来吃尽了。“照他们所能听的”，对他们讲道，用比喻显明真理、引人注意，对思考者就进一步解释；对不求甚解或吹毛求疵者，却使之无话可说。耶稣用比喻施教，正是找到了一条通往每个人内心的路径，各种不同的例证，表明真理的各方面，适于各种不同的听众；与此同时，他用比喻施教也使敌人找不到控告的借口。
在基督早期的传道工作上，他用简明的言词向众人讲话，以便所有的听众都可以领会那能使他们有得救智慧的真理。但在许多人的心中，真理并没有扎根。以下的圣经章节需要好好理解：
【太13:14-15】“在他们身上，正应了以赛亚的预言，说：‘你们听是要听见，却不明白；看是要看见，却不晓得；因为这百姓油蒙了心，耳朵发沉，眼睛闭着，恐怕眼睛看见，耳朵听见，心里明白，回转过来，我就医治他们。’”
【可4:12】“叫他们看是看见，却不晓得；听是听见，却不明白；恐怕他们回转过来，就得赦免。”
【路8:10】“上帝国的奥秘只叫你们知道；至于别人，就用比喻，叫他们看也看不见，听也听不明。”这些表达是从以赛亚书引用过来的，我们看一下出处：
【赛6:9-10】“他说：你去告诉这百姓说：你们听是要听见，却不明白；看是要看见，却不晓得。要使这百姓心蒙脂油，耳朵发沉，眼睛昏迷；恐怕眼睛看见，耳朵听见，心里明白，回转过来，便得医治。”
我们注意到有几个词“因为”、“恐怕”、“叫”或“要使”，原文词义灵活，非常不好翻译。首先我们要理解，使得人耳聋眼瞎、不明不白的不是上帝，主也不会怕（不愿意）他们回转得医治；相反，主期待并呼召他们回转过来以便医治他们，主也劝他们接受亮光、在他们面前行许多神迹。当他们执意不信时，心就越来越硬；当他们拒绝亮光时，眼就越来越瞎。他们面对真理，执迷不悟，保持一种不信和抗拒的态度，即听也听不明、看也看不见、耳沉眼昏心蒙，免得自己被吸引归主而得医治。所以，以上的话，应理解或译成“因为这百姓油蒙了心，耳朵发沉，眼睛闭着，免得自己（唯恐自己）眼睛看见，耳朵听见，心里明白，回转过来，我就医治他们。”
但也有另一层意思：“叫（要使）他们看是看见，却不晓得；听是听见，却不明白。”当主讲直白的真理时，他们听不进去，主就改讲比喻，这样既启发那些想明白的人思考，又不给那些找话柄的人机会。
语言是说的，通过讲话的习惯、风俗、背景、上下文、语气、语速、语调、重音、甚至表情和手势，才能准确理解。当口语变成书面的文字时，理解起来就不容易一些、也可能被曲解。所以，阅读需要揣摩而得。
【可4:26-29】又说：“上帝的国如同人把种撒在地上。黑夜睡觉，白日起来，这种就发芽渐长，那人却不晓得如何这样。地生五谷是出于自然的：先发苗，后长穗，再后穗上结成饱满的子粒；谷既熟了，就用镰刀去割，因为收成的时候到了。”
种子的比喻显明了上帝在自然界中运作。种子本身具有发芽的本能。这本能是上帝亲自赋予的。但是单凭种子自己，是无法生长的。人在促成谷粒生长上有他的一份工作。他必须开垦土地、施肥、播种，还必须耕耘。但是有一点是他是无能为力的。人的任何能力和智慧都无法让种子长成活的植物。人虽然竭尽全力，仍须依靠主用自己的全能将撒种和收割奇妙地联系起来。在种子里有生命，在土壤里有能力。但是如果没有一种无限能力的昼夜运行，种子就不会有什么收成。自然界的播种怎样，属灵上的播种也是怎样。真理的教师必须设法开垦心灵的土壤，播下种子。但是那产生生命的能力唯有从上帝而来。在传道的工作上必须有一种超越任何人力的大能运行。真道唯有藉着上帝的灵，才具有生命和能力，更新人的心，使人得着永生。那使上帝自己的话发生效力的，乃是祂施行神迹的能力。
种子的萌芽代表属灵生命的开始。植物的发芽生长，乃是基督徒长进的美好象征。在自然界如何，在恩典中也必如何。没有生长，就没有生命。植物必须生长，否则就会死亡。植物生长是靠着上帝所赐维持它生命的养料。基督徒也当这样靠着与上帝的能力合作而生长。成圣乃是终生的工作。
麦子生长是“先发苗，后长穗，再后穗上结成饱满的籽粒。”农民撒种并且培育正在生长的庄稼，是为了结出籽粒来。基督徒人生的目的乃是结出果子，就是在信徒身上再现基督的品格，并使这品格重现于其他的人身上。基督徒在世上是基督的代表，要为拯救别人而效劳。以自我为中心的人生决不可能生长结实。我们如果接受基督为个人的救主，就必须忘掉自己，努力帮助别人，负起救灵的责任，千方百计拯救失丧的人。当我们接受了基督的灵，就必生长结实。圣灵的美德就会在我们的品格中成熟；我们的信心就会增加，认识就会加深，爱心就会完全了。在一切的事上越来越反映基督的形像。
“圣灵所结的果子，就是仁爱，喜乐，和平，忍耐，恩慈，良善，信实，温柔，节制”（加5:22,23）。这些果实绝不会朽坏，却要各从其类，结出永生的果实。
“谷既熟了，就用镰刀去割，因为收成的时候到了。”基督正热切地等候着要在教会中显示祂自己。当基督的品格完全地再现在祂的子民身上时，祂就要来接属于祂自己的人。每一个基督徒都有权利不仅等候，而且催促主耶稣基督的来临。如果所有承认祂名的人都结出果子来荣耀祂，则福音的种子就要何等迅速地撒遍全世界啊！那最后的大庄稼必能迅速地成熟，基督必要来收集宝贵的谷粒了。