各位弟兄姊妹，大家好！《善恶之争》这本书在原著中的书名是the Great Controversy，直译过来就是：大斗争。也就是基督与撒但之间的大斗争，就是善恶两大势力之间的大斗争。这样的斗争由来已久，从天上到地上，从基督降世之前到基督升天之后，历代的斗争都是源于这一场善恶的大斗争，整个人类的历史就是善恶大斗争的历史，整部教会的历史也就是善恶大斗争的历史。《善恶之争》这本书虽然是在讲述新约教会的历史，但是比起详细的叙述历史的每一个事件来说，预言之灵更主要的是揭露了历代善恶大斗争的本质；让我们看清楚基督和撒但双方不同的作为，以便于这末时代的百姓，在末后的善恶大斗争中能够站立得住！所以在现今的时期，我们学习《善恶之争》这本书显得尤为重要！
今天我们学习的是《善恶之争》这本书的第18章：一位美国改革家。
【主题思想】
本章围绕着“一位美国改革家”这个主题，主要讲述了美国的改革家威廉米勒尔是如何一步步被上帝引导，最终不仅认可了圣经是来自于上帝的信息，而且殷勤不倦的研究圣经，得出基督就要复临的结论，并且因着传扬基督复临的信息，就促成了复临运动的展开和发展。
比起复临运动本身来说，我们更需要明白上帝发起复临运动的背景和原因，上帝为什么在那个时期发起复临运动呢？在上一章中，我们已经看到了按照圣经的预言，基督就要复临的预兆已经出现了，这前两个预兆就向我们显明基督就要复临了，我们要从睡梦中醒悟过来了，我们要为基督复临做预备了。这就是一种警告的信息出现了。但是，当时的改正教会是什么情况呢？他们已经变得腐化、世俗化、充满形式主义和谬道，教会非但看不到真理，而且普遍都被一种虚假的宗教包围着，那就是自然神教。这样的状况使他们已经无法为基督复临做好准备了，于是上帝为了教会和时代发展的缘故，必须要采取一种方式来唤醒这种令人沮丧的状况。
我们先来看看当时改正教会的状况。在《善恶之争》第17章中有这样的话语：“那些自称为上帝子民的人既专心追求世俗并寻欢作乐，他们对救主所发有关祂复临预兆的教训就盲目无知了。基督第二次降临的道理竟被人忽略。凡与此有关的经文，因被人曲解而暧昧，以致大都被人轻视而忘掉了。这种情形在美国的各教会中尤其如此。社会各阶层所有自由安舒的生活，贪图财利与奢华的欲望，产生了专求致富的心理。他们一心追求名誉和势力，因为人人似乎都有成功的希望。这一切便使他们的志趣与希望都集中于今生的事物上，并将那大而可畏的日子，就是今生事物尽都要化为乌有的日子，推到遥远的将来。”（31段）这就是当时改正教会的普遍腐化状况，他们在世上醉生梦死，就忽略了基督复临的大事。
再来看《善恶之争》第16章中的话语：“第19世纪初叶圣经广为销行，因此便有大光照耀在世界上，但是真理的知识和信仰的实践并没有同样地进步。这时，撒但不能像中古世代一样使人听不到上帝的话；因为这时人人都可以得到圣经；所以为要达到他的目的起见，他就引诱多人轻看圣经。人们既忽略查考圣经，他们也就继续接受虚伪的解释，并保持许多没有圣经为根据的道理。”（26段）“这时撒但不是引诱基督徒与异教徒联合，乃是与那些溺爱世俗的人，就是以世俗为偶像的人联合。这种联合的毒果今日并不稍减于从前的世代；骄奢淫佚竟在宗教的伪装之下滋长起来，于是教会腐化了。”（27段）这里向我们说明了改正教会普遍腐化的原因，一方面是撒但引诱人轻视圣经并忽略查考圣经，另一方面是因为撒但引诱人热爱世俗。这两点原因就是导致教会远离上帝、亲近撒但的思想，并普遍腐化的原因。
就在这样的状况中，真正的信仰不能建立，于是虚假的撒但的学说开始普遍发展和盛行，谬道就大大传开了。那就是当时自然神论和自然神教的再发展。我们知道自然神论在18世纪的时候比较流行，就发展了在法国开始的启蒙运动，但是到了18世纪的后半期，自然神论就逐渐衰落了；后来因着改正教会忽略圣经、撒但做工，就导致了谬道再次横行，于是在19世纪初期自然神论和自然神教就又开始抬头了。这就是威廉米勒尔生存时代教会的现状和背景。
在这里，我们可以想到，当时为什么在18世纪后半期开始，自然神论就开始逐渐衰落了呢？因为约翰卫斯理在18世纪后半期发起的“圣洁运动”，这场运动给教会带来了普遍的良好影响，于是教会有一部分人开始接受了卫理公会的信仰，就是追求内心和生活的圣洁。但是，到了18世纪末19世纪初，也就是大约在约翰卫斯理1791年离世之后，在卫理公会所传播的圣洁信息逐渐淡化之后；再加上忽略圣经和世俗化的发展，自然神论也就找到了再次发展的机会。
这个时候普遍的改正教会更加堕落、腐化，并且卫理公会也逐渐停滞不前了，但是真理的信息和亮光必须继续向前发展，于是上帝就要再次兴起合适的人，再次发起一场大变革，一方面为要唤醒教会，另一方面为要引导那些真正的上帝的子民，使他们接受更进一步的亮光。这就是上帝拣选并训练威廉米勒尔，并发起影响世界的改革运动——复临运动的背景和原因。这场运动的目的是要唤醒人心，呼吁人过圣洁的生活，洁净内心、结出果子，预备迎接基督的复临；并且在那些真正愿意预备好的人显明出来之后，上帝就会赐下末时代的进一步亮光给他们。这些亮光就是末时代复临教会产生的根源。
实际上改革家威廉米勒尔生存的时期也正是约翰卫斯理在世的时期，因为威廉米勒尔1782年出生，而约翰卫斯理是1791年离世，换句话说，威廉米勒尔也是受到卫理公会所传圣洁信息之影响的，因为威廉米勒尔的母亲是一位虔诚的信徒，所以他的母亲肯定是受到“圣洁运动”影响的人，然后米勒尔正是在这样的信仰氛围的家庭中长大的，他受着母亲虔诚信仰的影响。虽然当时自然神教影响了他，但是他从小所接触的家庭环境和氛围、他的出身和家庭职业，都使他受着来自于圣经的影响。
于是，威廉米勒尔在信仰圣经的家庭氛围影响下，成为了一个体格健壮、心智活泼而健全、慎思明辨、判断稳健、见识渊博的人，并且他的道德品格非常美好，充满了各样的美德，他行为端正、心地诚实、真诚追求真理、克苦耐劳、热爱祖国、德高望重，为人人所尊重。这些美德都是与圣经的教导是相和谐的，这些美德都是按照上帝的计划以及基督的榜样，进行塑造和发展起来的。虽然威廉米勒尔当时并不认识上帝和圣经，但是他已经在经验上受到了上帝的正确引领和发展。所以，当圣灵后来感动他的内心，以及基督在他内心中显现的时候，他是很容易受到感动并且选择顺从上帝旨意的，因为他的内心和这些圣灵的带领是一致的。
因此上帝拣选一个人出来，能够成为非常成功的为上帝所用的人，都不是一蹴而就的事情。我们通过威廉米勒尔的经历，就可以看到他的献身和被上帝使用，是在综合因素之下产生的结果，来自于当时时代的背景、家庭的教育和氛围影响，还有上帝对他个人引导的经验，这些综合因素塑造了一个改革家的出现。这就说明上帝一直在引领着每一个时代、每一场变革，尤其是在时代即将要变革到末时代的时候，上帝更需要全权的做好一切的准备和带领。
由此可以看来，在中世纪教会普遍黑暗堕落的状况中，上帝预备了几百年，等一切的前提和基础都预备好之后，上帝兴起了发起中世纪宗教改革的马丁路德和约翰加尔文他们；等到他们离世之后，改正教会开始逐渐衰弱、止步不前，上帝在这个时候又预备并兴起了发起“圣洁运动”的约翰卫斯理，他在改正教会进行变革，拣选一批愿意追随亮光前进的人，建立了卫理公会，这就是更进了一步；等到约翰卫斯理离世之后，卫理公会也逐渐的停滞不前、逐渐衰弱，而普遍的改正教会更是步罗马教会的后尘，他们更加黑暗，就在这时上帝兴起了威廉米勒尔发起了唤醒教会的复临运动，直到最后我们可以看到这些最终接受复临运动所带来的进一步亮光的人，就是那些先前接受了卫理公会的信息愿意过敬虔的生活，预备基督复临的人。
在《教会证言》卷一，第4章中有这样的话语：“我们全家对于救主快要复临的道理，都感到深切的兴趣。我父亲久已被认为是他所住之地的卫理公会的栋梁之一，我们全家都是积极的信徒；但我们没有隐瞒我们的新信仰，虽然我们没有在不适当的场合力劝别人接受之，也没有向我们的教会表现不友好。但这时有一位卫理公会的牧师特来拜访我们，并在这次访问中向我们说明卫理公会的信仰与我们的信仰不同，他没有问起我们信仰这道理的缘由，也没有引用圣经来指明我们的错误；他只说我们领受了一种新奇的信仰，是卫理公会所不能接受的。”
“接下来的那个星期天，在开始圣餐时，首席长老宣读了我们七人的名字，把我们从教会除名了。他说开除我们不是因为任何错误或不道德的行为。我们有无瑕疵的品格和可羡慕的名声，只是因为我们违背了卫理公会的规条。他还宣布一扇门现在已经打开了，凡犯有违背规条之罪的，都要照此方式处理。”这两段话向我们讲述了怀爱伦先知一家人离开卫理公会的原因，从中也看明了当时卫理公会的真正状况，教会的堕落使得他们拒绝了复临运动的信息，这也就是说只有那些其中的余民才是进一步接受复临运动信息的人。
这就是上帝对教会和时代变革的引导，一步步、一批批、一层层的分离和重组，这就是上帝拣选人、引导人的方法，每一个时代必定会有接受真理的人，也必定会有在真理中逐渐衰弱的人，但是最终必定会有那些坚守真理亮光而剩下的少数余民。上帝又借着这些少数忠心的余民进一步发起一场运动，继续推动一个时代的到来，继续赐下进一步的亮光，继续引导教会和世界历史的发展，这就是规律。但是每当一个时代运动的先驱们离世之后，都会带来教会的普遍衰弱，教会又面临着危机，又需要进一步的变革，这也是历史的一个规律。
所以，我们可以想望到，那些接受了复临运动所带来信息的教会，最终会不会也要重走这历史的规律呢？答案是会的，当这些复临运动的先驱们纷纷离世之后，后世的后继者们也将会逐渐的衰弱，教会就会变得不冷不热，如同老底嘉教会的状况一样，这就是老底嘉教会时期的开始，也就是以怀爱伦先知为代表的那一代的先驱们逐渐离世之后开始，老底嘉教会的时期就开始了，那就是大约在20世纪初期，因为怀爱伦离世的时间是1915年。
在本章中我们看到了这样的话语：“改正教会就步了罗马教会的后尘。罗马教会不许人看圣经，改正教会则声称圣经中重要的一部分──那特别适用于本时代的真理──是我们所不能明白的。”（62段）在这里我们看到改正教会当时堕落黑暗到什么地步了呢？几乎上变得像罗马教会了，这就是《启示录》14章所提到的“巴比伦倾倒了”所指的对象之一，这也是给“非拉铁非教会”的书信中所提到的“那撒但一会的，自称是犹太人，其实不是犹太人，乃是说谎话的。”【启3:9】可见当时在复临运动的时候，改正教会退化腐败的真实状况到了怎样令人惊讶的地步啊！
这以上所谈到的就是本章内容的主题，我们继续来看一下本章内容的相关信息。首先谈到威廉米勒尔研究圣经所采用的重要原则，我们可以按照本章的记载简单列举一下：
第一，他在研究圣经之前先摆脱一切先入为主的成见，比起完全以人的讲解为解释圣经的根本，他看中的是圣经本身是如何说的。
第二，他采用以经解经的方式来研究圣经，就是将圣经相同类别的经文互相对照的解释。
第三，他用有规律和有次序的方式进行研究，从《创世记》开始逐节研读。虽然我们不能完全照搬他这一方法，但是对于我们计划研究圣经的人，必须要全面的看待圣经、明白圣经，要学会通读圣经，边读边祷告，边读边思考。
第四，他研究预言《但以理书》和《启示录》看到了其中非常有系统的真理链条，我们在学习现代真理的时候，也要找出现代真理的两个学习大纲，预言的大纲和福音的大纲。
第五，他研究过去预言应验的方式，来解释和研究还未应验的将来的预言。
第六，他在解释圣经中时间性的预言之时，采用了“一日顶一年”（民14:34;结4:6）的解释原则。
威廉米勒尔在明白了有关2300日的真理信息之后，他就在圣灵的感动中，要去传讲他所领受的信息，但是他最初的时候是难以去接受这个使命的，但是他又被感动自己不得不去传讲这个信息，所以他面对着很大的挣扎。他经历了非常的艰难和较力之后，在度过了许多年之后，才敢于公开传讲他所领受的信息。我们下面按照时间顺序来看一下他是如何一步步公开宣讲自己信仰的缘由的：
第一，在1816年，他开始着手研究圣经，特别是《但以理书》中2300日的预言；
第二，在1818年，他通过研究完全明白了2300日预言的主要内容，并且得出基督就要复临的结论。在这中间，他又花了5年的时间进行复查他所研究的信息，然后又等了9年。
第三，在1831年，他开始向公众宣讲自己信仰的缘由。
第四，在1833年，他从浸礼会领到了传道证书。这就是他可以正式公开传讲他所领受信息的标志。
第五，从1834年开始到1844年的10年是复临运动的真正发展期。
那么，在1833年11月13日在美国东北部出现的流星雨事件，以及1840年发生的奥斯曼土耳其帝国失权事件，对于米勒尔所传讲的信息和复临运动有什么影响呢？我们知道1833年的流星雨事件，正是应验了圣经耶稣所说的“众星要从天上坠落”（太24:29）的预言，这是基督复临最后的一个预兆，这个预兆的出现，正是处在复临运动正式开启的1834年之前，这就为人们关注米勒尔所传讲的复临信息和复临运动的发展起到了加强和推动作用。而1840年的事件应验了圣经中“第六号”的有关信息，这样的信息就进一步引起了人们对于1844年事件的关注，那个时候复临运动的高潮就要临到了，1840年事件的应验加强了人们对于上帝的信心，让他们相信1844年的预言所指向的大事仍然会应验的。
本章中关于2300日的预言本身的内容，我们在学习《但以理书》的时候已经学习过了，所以我们在这里不作重点解释。本章的内容只是说明了威廉米勒尔是如何研究和明白《但以理书》2300日的预言的。但是在这里值得说明的一点是，此时威廉米勒尔研究的结论在时间上存在点误差，他当时认为2300日的预言是到1844年3月21日，也就是1844年春季结束，实际上应该是1844年秋季。
在本章中有这样的话语：“米勒耳和他的同工起先相信二千三百日要在一八四四年春季届满，然而预言却是指着那一年的秋季。这一点误会使那些为主的复临规定更早的日子的人大为失望而困窘。但二千三百日之必定在一八四四年届满，以及洁净圣所所预表的大事之必定在这一年发生。这两个事实所有确凿的论据并没有因此而受到一点影响。”（30段）
【大纲结构】
第一部分（1-15）：讲述了美国的改革家威廉米勒尔相关的信息，他的出身、职业、体格、智力、道德美德、信仰经历，以及上帝是如何引导他认识并研究圣经等相关信息。从中我们也可以看到上帝在拣选并训练、引导人的问题上，他的旨意和立场是什么；也让我们看到上帝对我们的引导是确实而公平的，他把一切的机会和亮光摆在我们每一个人面前，最终的结果就看我们自身作出了怎样的回应和选择。归根结底使我们看到，是上帝一直在引领着福音的运动和时代的变革。
第二部分（16-31）：讲述了改革家威廉米勒尔是如何看待和认识圣经中的年代学的，并且他又是如何研究和认识圣经中最长的时间性的预言——《但以理书》中2300日的预言的，他是如何在圣灵的带领下一步步研究直到得出最后的结论的。
第三部分（32-46）：讲述了改革家威廉米勒尔是如何传扬自己所研究的有关基督复临的信息的，从一开始他不敢去传扬，到私下里向人说明预言的见解，再到最终他公开传扬自己信仰的缘由，这期间他经历了太多的较力，在经历了千锤百炼之后，他终于能将基督复临的信息公之于众了。因为时间已经到了，相关的预兆已经出现了，并且他所在的教会以及其他教会都普遍的认可了他所传讲的信息，这一切都说明上帝所预定的时间到了，信息就自然到了传扬光大的时候。这也说明这是上帝在引导复临运动的工作。
第四部分（47-67）：讲述了改革家威廉米勒尔传讲复临信息带来的结果，一方面有很多人都受到感动，并接受了基督即将复临的信息，于是他们就着手开始为基督复临作预备；另一方面还有很多反对和诋毁威廉米勒尔及其所传信息的人，这样的事在每一个时代都在重演。