各位弟兄姊妹，大家好！《善恶之争》这本书在原著中的书名是the Great Controversy，直译过来就是：大斗争。也就是基督与撒但之间的大斗争，就是善恶两大势力之间的大斗争。这样的斗争由来已久，从天上到地上，从基督降世之前到基督升天之后，历代的斗争都是源于这一场善恶的大斗争，整个人类的历史就是善恶大斗争的历史，整部教会的历史也就是善恶大斗争的历史。《善恶之争》这本书虽然是在讲述新约教会的历史，但是比起详细的叙述历史的每一个事件来说，预言之灵更主要的是揭露了历代善恶大斗争的本质；让我们看清楚基督和撒但双方不同的作为，以便于这末时代的百姓，在末后的善恶大斗争中能够站立得住！所以在现今的时期，我们学习《善恶之争》这本书显得尤为重要！
今天我们学习的是《善恶之争》这本书的第3章：一个宗教的黑暗时代。
【主题思想】
本章围绕着“一个宗教的黑暗时代”这个主题，主要讲述了从公元313年开始的基督教与异教的妥协最终导致了什么样的结果？基督教与异教妥协的直接结果就是中世纪罗马教的产生，而罗马教的产生正式揭开了中世纪黑暗时代的序幕，教会历史上一个重要的宗教的黑暗时代出现了。那么，这个“宗教的黑暗时代”究竟是指什么？这个时代的“宗教的黑暗”具体是指什么来说的？这样的“黑暗”具体表现在哪些方面？又产生了什么样的结果？这就是在本章中我们所要思考的内容。
本章内容对应的历史时期是《启示录》“七教会”的第四个教会时期，也就是推雅推喇教会时期，这个教会时期存在的时间是公元538年开始，一直到宗教改革前夕，也就是第16世纪初期。推雅推喇教会时期所讲的就是异教与基督教妥协之后，罗马教的产生和发展，以及罗马教所推行的一系列的制度、信条、教义和理论基础，还有罗马教的实质，以及他的真面目和他达成目的所采用的手段等内容。本章正是以实际的历史事实来揭露罗马教的真面目和行动方针，可以说是对《启示录》预言的“推雅推喇教会”特征的具体说明。
学习本章内容，我们要看明罗马教教皇权建立的真相和实质目的，那就是撒但用来对抗基督的工具，撒但借着罗马教皇权怎么样抵挡基督呢？在本章第3段中说到：“异教与基督教的妥协，终于产生了预言所示抵挡主，高抬自己超过上帝的‘大罪人’。这庞大的虚伪宗教制度乃是撒但权势的杰作，是他为自己登上宝座，按己意统治世人所作一切努力的结晶。”我们可以从使徒保罗所发表的一段预言中看清其真相，我们先来整体看一下这个预言。
【帖后2:3-4】“因为那日子以前，必有离道反教的事，并有那大罪人，就是沉沦之子，显露出来。他是抵挡主，高抬自己，超过一切称为神的和一切受人敬拜的，甚至坐在上帝的殿里，自称是上帝。”这里说到“那日子以前”，这是什么意思呢？就是前面使徒保罗所讲基督复临的日子。保罗的意思是说，在基督复临之前先要发生什么事，还要发生什么事，然后基督才能降临。这就是对当时教会发出的预言和劝勉，就是说在这些事没有发生之前，不要轻易相信有人所传的基督就要降临了，这是不可能的，这就是保罗所表达的意思。
那么，在基督复临之前，先要发生什么事呢？这里说，先要有离道反教的事，然后有那“大罪人”显露出来，然后就讲到这个“大罪人”的相关内容，他出现之后将会做什么事，他的作为是什么。这就是保罗的预言和劝勉的总体内容。
这里说先要有离道反教的事，请问什么是“离道反教”？“离道反教”究竟是指哪一段历史？首先我们要知道“离道反教”并不是基督教内部出现的少许教义分歧，或者是对某些内容的不同理解和认识；“离道反教”就是指对基督教信仰根基的彻底废除，就是彻底地背道，就是背离了基督和圣经，背离了基督教的信仰，这就是大背道。这个“道”就是耶稣基督的真道，也就是整本圣经的核心内容，这个“教”就是基督的教导，也就是基督教的最根本的教导，所以“离道反教”是指离开了基督的真道，违背了基督的教导。换句话说，“离道反教”是指完全背离了基督教的核心信仰和教导，公然的与圣经和基督相对抗，并且公然的接受了异教的错谬教导，这就是教会历史上有名的“大背道”时期，也就是别迦摩教会时期的历史事实，也就是罗马天主教产生的前提。
所以，保罗就说先要有离道反教的事，也就是基督教彻底妥协了，就是与异教联合了，基督教彻底腐化堕落了，基督教完全黑暗了。这样的结果就产生了中世纪的罗马教和教皇权，这也就是保罗所说的“大罪人”的显露，这个“大罪人”就是罗马教皇权。“大背道”产生了“大罪人”，对上帝的公然背道，公然的废除圣经和上帝的尊荣，以及对上帝公然的行僭妄之事，这岂不就是“罪”吗？而且是“大罪”，所以教皇权就是“罪恶”的化身和最好的体现，教皇权完全是站在了罪恶的立场上存在的，他完全是对抗上帝的，所以他就是“大罪人”，也是“沉沦之子”，因为他是“抵挡主，高抬自己”的，他“自称是上帝”。
关于这一点，保罗还用到了“不法的隐意”这个词。【帖后2:7】“因为那不法的隐意已经发动。”这个“不法的隐意”是什么意思呢？“不法”也就是罪恶，这种罪恶的作为是一种“隐意”，也就是说是隐藏的，不是公开做的，是被隐藏起来做的，当然最终的实质是一种公然的犯罪，但它所表现的作为是借用一种隐藏的手段。简单的来说，就是不法的罪恶之事，或者说不法的作为，是被隐藏在一种合理的外衣之下进行活动的。
所以，“不法的隐意”是指异教的错谬、邪恶作为披上了基督教的公义、圣洁外衣，以这样的一种方式和面目出现的，是以这样的一种形式进行其作为的。这实在是一种不法的奥秘啊！因为我们一般人看不懂，也看不清其真实面目和真实意图；又因为它是如何这样运作的呢？这么的巧妙，当然是一种罪恶的巧妙，真是一种“奥秘”啊！这就是《启示录》17章所说的巴比伦的奥秘——奥秘哉，大巴比伦！所以这个“隐意”一词也有“奥秘”的意思，通过原文我们可以知道，这个“隐意”一词确实与“奥秘”一词是同一个词。
那么，使徒保罗说“那不法的隐意已经发动。”这又是什么意思呢？这是指“不法的隐意”这样的作为在使徒所在的那个时期就已经开始发动了。也就是异教的错谬教导和思想，在保罗的时期就已经开始渗透进基督教会中了，事实上就是这样。其中，有一种异教的教导——“诺斯替主义”（也称“诺斯底主义”），在使徒保罗的时候就已经开始出现了，也就是在公元1世纪的“以弗所教会时期”就已经开始了，后来诺斯替主义一直不断地发展和渗透，在“别迦摩教会时期”已经完全征服了基督教，在后来的“推雅推喇教会时期”基督教已经完全异教化了，也就是披着基督教外衣的异教改头换面成为了罗马教。
关于在公元1世纪诺斯替主义的渗透，我们可以参考使徒保罗写作《歌罗西书》的背景，以及后来使徒约翰写作《约翰福音》和《约翰一书》的背景。诺斯替主义最主要的两种学说，就是：“幻影说”和“塞林图斯说”。这两种学说均是与“基督的本性”有关的异端。“幻影说”否认基督道成肉身的事实，说基督只是仿佛以人的形体出现。“塞林图斯说”源自与约翰同时代的人塞林图斯的观点。塞林图斯在埃及受训以后在小亚细亚传教，宣传犹太教的学说，认为耶稣只是约瑟和马利亚肉身所生，而基督在耶稣受洗时进入其体内，在他被钉十字架前离开。这些异端的创始者和支持者被约翰说成是“敌基督的”和“假先知”。为了驳斥这些谬论，他强调基督道成肉身是可以被肉眼看见的事实。这就是使徒这些书信写作的背景。
所以，使徒保罗说这“不法的隐意”在他那个时代就已经开始发动了，所以这“不法的隐意”是指异端的产生，也就是异教的学说披上了基督教的外衣，明目张胆的登上了教会的讲坛。当然，“不法的隐意”一个最直接、最具体的体现就是罗马教皇权。所以，我们也可以说“不法的隐意”是指罗马天主教皇权，但同时我们要理解其意义。
我们重点要理解的是，“不法的隐意”强调的是教皇权“不法”的手段是什么，他罪恶的手段和作为是什么，这才是重点。使徒保罗说：他是“那大罪人，就是沉沦之子”，这是在说明教皇权的什么作为呢？就是在说明，教皇权公然的反对圣经的传播，他不让人看圣经，等于是废除了圣经。而废除圣经就意味着我们对基督不能有正确认识了，我们等于是失去了基督。所以，当教皇权废除了圣经这至高无上的权威的时候，当教皇权否认了基督为教会元首的时候，他就是在公然的对抗圣经和基督了。这就是罪恶，这就是大罪人，沉沦之子。这就是本章第一部分（1-8段）的内容。
在本章第8段中有这样的内容：“撒但为要维持他统治人类的权力，并建立篡位者教皇的威权起见，他就必须使人们对圣经长久蒙昧无知。圣经是高举上帝，并把有限的世人置于其应有的地位上的；故此，撒但必须把圣经中神圣的真理加以隐蔽与扑灭。这就是罗马教会所采用的手段。……在这种情形之下，教皇便几乎被公认为上帝在地上的代理人，并赋有统治教会与国家的权威了。”这就是教皇权作为的第一个表现，那就是否认圣经的权威和基督的地位，借以高抬他自己的地位和权威。
使徒保罗接着说：“他是抵挡主，高抬自己，超过一切称为神的和一切受人敬拜的。”这是在说明什么呢？就是在说明教皇权废除圣经的实质，那就是为要抵挡主，高抬自己，所以他为要树立自己的权威，他就公然的废除圣经的地位。在《但以理书》第8章中也进一步揭露了教皇权的真实作为，那就是他要践踏圣所的真理，所以教皇权废除圣经，实际上就是让人不能认识上帝救赎我们的道路，那就是圣所所表明的真理；而圣所也是在说明耶稣基督的生涯和职分，所以我们不明白圣所的真理，就是不知道基督，也不知道如何获得救赎。
再者，使徒保罗所说的“他是抵挡主，高抬自己，超过一切称为神的和一切受人敬拜的。”也是在说明教皇权的具体作为，就是说教皇权是如何“抵挡主，高抬自己”的呢？这也就是本章接下来的内容。本章第二部分（9-15段）讲述了教皇权进一步更改了上帝十条诫命的道德律法，他首先将第二条诫命删掉了，然后又将第十条诫命一分为二，最后又篡改了第四条诫命，废除了安息日，也就是直接指明创造主上帝身份和地位的诫命，这也是与上帝的公然对抗，这就是他“抵挡主，高抬自己”的具体表现之一，这一表现使他获得了“超过一切称为神的和一切受人敬拜的”权威。
然后，本章的第三部分（16-23段）又讲到了教皇权“抵挡主，高抬自己”的另一个表现，而这个表现也是实质性的展示了他“超过一切称为神的和一切受人敬拜的”地位。也就是他让人不再敬拜真神上帝，将信仰的根基从基督身上转移到了他身上，让人来敬拜他，让人到他那里认罪悔改告白罪，他代替基督成为了中保。
在本章中有这样的话语：“罗马教开始掌权的时候，也就是黑暗时代的开始。她的势力越增强，黑暗也就越深。人的信仰便从那真正的基础基督，转移到罗马的教皇身上。一般人为要求得赦免和永久的救恩，就不再信赖上帝的儿子，却仰望教皇和他权威的代表──神父与主教。罗马教会教训众人说，教皇是他们地上的中保。若不藉着他，无人能到上帝面前。他们还进一步说，他是站在上帝的地位上，所以人人必须绝对服从他。人若偏离了他的命令，就足以使最严厉的刑罚临到自己的身体和灵魂。因此众人的心便远离了上帝，而转向容易犯错误，荒谬而残忍的人，更是转向那藉着这些人行使他权势的黑暗之君。罪恶竟披上了一件圣洁的外衣。”（17段）
当人开始向同样的人敬拜的时候，人实际上就把自己给降格了。“降格”意味着什么呢？就是意味着自己作为人的特性逐渐丧失了，变得比人的等级低一等了。简单的来说，就是人的体力、智力、道德力都要逐渐衰弱了，特别是人的道德水准开始下降，道德是非的标准开始模糊，人的智力开始变得昏暗，智慧、聪明都逐渐丧失，人就只能靠本能和欲望活着。这就是教皇权废除圣经的地位，以及变更上帝道德律法的结果，所以不法再也没有了抑制的标准和能力，邪恶的作为都公然的上演了。也就是人的道德和灵性都一一的败坏和丧失了。这都是废除圣经和更改律法的结果。
在本章里面说到：“每当圣经被人禁止流行，而人自称为至高至上的时候，其结果总不外乎诡诈，欺骗和卑鄙的罪孽。人的律法和遗传既被高举，那么，废弃上帝律法所必引起的败坏就出现了。”（17段）这里向我们说明废除圣经、更改律法的后果，更主要是道德的堕落和黑暗。
在《教会证言》卷五，第78章中有这样的话语：“人在造自己的主面前俯伏认罪，并藉一位被钉而又复活之救主的功劳恳求赦免，是毫不降格的。……但是凡在堕落的人面前屈膝，公开承认自己心中隐秘的想法和想象的人，乃是在藉着降低自己的人格，降格自己心灵每一种高尚的本能来羞辱自己。他在向一个因醉酒荒淫而败坏的神甫说明自己一生的罪恶时，就降低了自己品格的标准，结果就被玷污了。上帝在他的思想中被降格为有罪人类的样式，因为他把神甫当作上帝的代表。罪恶越来越多，污秽了世界，使之配受最终的毁灭，多是因这种有辱人格的向堕落的人认罪引起的。”这一段非常适用于今天所谈论的对象，因为我们向教皇和神父认罪悔改，就是对自己的“降格”，也就意味着自己在道德和智力上都会越来越败坏和黑暗，于是愚昧、迷信、荒诞不经的事都会出现。人的思想会失去理性，完全被愚昧的迷信所支配，于是灵性就黑暗了，各样的罪恶就会滋生。
最后，本章第四部分（24-34段）进一步说到“罗马教又采取了一个僭越的步骤”，那就是他公然的宣称自己有审判的权柄了，他把自己放在上帝的位置，坐在上帝的座位上，施行审判的工作。这就是保罗所说的“坐在上帝的殿里，自称是上帝。”这是指教皇权进一步获得了像上帝那样审判的权柄，也就是他要约束人的良心，要强迫人必须接受他和教会的意见，他宣称说教会是绝无错误的，这实际上是代替了上帝的位置。甚至最后在第13世纪的时候，罗马教还成立了最残酷的机构，那就是“异端裁判所”，也被称为“宗教裁判所”，这是专用来刑罚、逼迫那些真基督徒的，就是不接受教皇权威的人。
所谓异端，是指那些被异教的思想和学说所渗透的教导，就是那些受到异教影响的人和教导。罗马教可以说是真正的大异端，凡是不符合圣经的教导，都是属于异端。但是，罗马教反过来公然宣称那些坚守圣经信仰的人为“异端”，这实际上是一种诬陷。
在这个过程中，教皇权为了胁迫人的良心，为要建立自己在人心中的权威和地位，他又一世纪又一世纪的发明了许多虚假的理论学说，作为罗马教的信仰基础，后来也从罗马教传播到了改正教当中。这些虚假的学说，分别是：灵魂不死和死人仍有知觉的道理、圣徒为人代求和崇拜贞女马利亚的教条、终身不悔改之人受永远痛苦的异端邪说、地狱永火论、炼狱学说、特赦的道理、拜偶像式的弥撒祭，等等。这些谬道都是围绕着威胁人的良心，吓唬人，以此方法来警告人，这也表现着教皇权审判人、约束人的权柄。他们怀着亵渎僭越的心，公然宣称自己拥有万物创造主上帝的权能。他们甚至用死刑来威胁一切基督徒，要他们承认这种可憎的，侮辱上天的异端。成千成万拒绝这种教条的人竟被处火刑焚死。
所以，审判人、约束人的权柄意味着在人良心的问题上替人作主，强迫人接受不是出自良心的敬拜和信仰，让人非要按照他的意思去行，否则就被定罪或处死，这就是一种威胁良心自由和信仰自由的权势，这就是审判的权势。如今，在教会中不知道有多少的人正在做着这样的工作呢？也不知道有多少人正在扮演着教皇权的角色，也不知道有多少人受着这种良心的胁迫和威胁呢？还有多少人已经使自己“降格”了，自己的理智和理性变得昏昧了，丧失了属灵的分辨力，在一种愚昧和迷信的状态中维持着自己的信仰。
所以，宗教的黑暗，一方面是指失去了真理光辉的黑暗，另一方面是指道德和灵性的黑暗。当教皇权废除了圣经、更改了上帝的律法之时，人们在真理上失去了认识上帝的光，于是就黑暗了，在信仰上就黑暗了。然后，进一步人的理智会变得昏昧，人的道德力会变得麻木迟钝，人的良心会变得黑暗、刚硬，被一种异教的迷信和愚昧的状态所奴役着。这是多么的可怕。这就是本章所讲的一个宗教的黑暗时代所表明的意义。本章的标题“一个宗教的黑暗时代”是按照原英文的内容进行翻译的。
历史会重演，每一个时代都有可能会出现这样的状况，在我们末时代也会有这样的事发生，使徒保罗的预言除了应验在中世纪外，也遥指末时代的教会状况和末时代教皇权的复辟。“罗马教廷的中午，正是社会的半夜”，在几百年时间里，欧洲各国在学问、艺术和文化方面是毫无进步的。道德和智力上的麻痹状态临到了当时的基督教世界。
【赛60:1-3】“兴起，发光！因为你的光已经来到！耶和华的荣耀发现照耀你。看哪，黑暗遮盖大地，幽暗遮盖万民，耶和华却要显现照耀你；他的荣耀要现在你身上。万国要来就你的光；君王要来就你发现的光辉。”愿我们各位都不要迷失在这黑暗的时代中。
【大纲结构】
第一部分（1-8）：讲述了罗马教皇权兴起的前提和背景，也讲述了罗马教皇权兴起的第一个作为，那就是否认了圣经的权威和基督在教会中的地位，抬高自己代替了圣经的权威和基督的地位。
第二部分（9-15）：讲述了罗马教皇权兴起来的第二个作为，那就是变更了上帝十条诫命的道德律法。
第三部分（16-23）：讲述了罗马教皇权兴起来的第三个作为，那就是把自己放在了“神”的位置，让人来向他屈膝下拜。
第四部分（24-34）：讲述了罗马教皇权兴起来的第四个作为，那就是僭取了上帝审判的地位，企图要胁迫人的良心接受罗马教的异端，否则就要处以极刑。