各位弟兄姊妹,大家好!《善恶之争》这本书在原著中的书名是the Great Controversy,直译过来就是:大斗争。也就是基督与撒但之间的大斗争,就是善恶两大势力之间的大斗争。这样的斗争由来已久,从天上到地上,从基督降世之前到基督升天之后,历代的斗争都是源于这一场善恶的大斗争,整个人类的历史就是善恶大斗争的历史,整部教会的历史也就是善恶大斗争的历史。《善恶之争》这本书虽然是在讲述新约教会的历史,但是比起详细的叙述历史的每一个事件来说,预言之灵更主要的是揭露了历代善恶大斗争的本质;让我们看清楚基督和撒但双方不同的作为,以便于这末时代的百姓,在末后的善恶大斗争中能够站立得住!所以在现今的时期,我们学习《善恶之争》这本书显得尤为重要!

今天我们学习的是《善恶之争》这本书的第2章:初世纪的逼迫

【主题思想】

本章围绕着“初世纪的逼迫”这个主题,主要讲述了初代教会时期基督徒所面对的逼迫。通过这一段历史,也使我们思考和认识有关“逼迫”的主要形式、逼迫的真实性质和上帝允许逼迫临到我们的主要原因。因为历史是要重演的,在初代教会曾经出现的经历,在末时代的教会时期也会出现。所以,我们通过初代教会的这段历史,充分理解了逼迫的相关意义,这对我们在末时代即将面对逼迫的人来说,有着重要的意义。这样的历史摆在我们面前,对我们来说,本身就是一种榜样、信心、激励和力量。

本章的标题在原文是Persecution in the First Centuries,直译过来就是:最初几个世纪的迫害。所以本章的内容所涉及的教会历史时期,不仅仅是第1世纪的教会时期,也包括后来的几个世纪。通过学习本章的内容,我们可以知道,本章内容涉及的历史时期,包括了前六个世纪的时期,就是一直到第6世纪初期,也就是一直到中世纪罗马教皇产生之前的历史时期,那就是公元538年之前的历史时期。

这样说来,按照《启示录》七教会的历史时期来看,本章涉及到了“七教会”的前三个教会时期,也就是以弗所教会、士每拿教会、别迦摩教会,这三个教会时期。这三个教会时期的时间段划分,分别是:以弗所教会是指处在公元31-100年间的教会,士每拿教会是指处在公元100-313年间的教会,别迦摩教会是指处在公元313-538年间的教会。这三个教会时期都是属于初代教会这个大的教会时期的教会。只不过这三个时期的教会也表现了初代教会发展过程中出现的三个段落,也就是三个时期的三种形式。以弗所教会是使徒们在世时期的教会,总得来说那个时期的教会是在真理上比较纯正、在做工献身服务上非常热心的教会时期。士每拿教会是使徒之后遭受武力逼迫时期的教会。别迦摩教会是初代教会的后继者们在真理上开始与谬道妥协的教会时期,教会开始走向世俗化的阶段。当初代教会经历了这三个阶段之后,教会历史才走向了黑暗的中世纪。

为什么说本章内容涉及到了这三个教会时期呢?在本章中有这样的内容:“这样的逼迫在尼禄皇帝统治下,约在保罗殉难时开始,或强或弱地延续了两百多年。”(3段)我们知道,罗马的尼禄皇帝在公元64年放火焚烧了罗马城,然后他就嫁祸于基督徒,于是基督徒在当时开始遭受大的迫害。使徒保罗在两年之后也第二次被捕,最后他在罗马殉道,那个时间正是公元70年罗马的军队毁灭耶路撒冷之前。也就是说,《善恶之争》第1章所讲的事件正是发生在公元70年的时候,这就是第2章基督徒遭受逼迫的开始,这个标志性的事件就是耶路撒冷的毁灭,使徒保罗的殉道是一个发起和开端。

这个逼迫的开端正好落在了公元31-100年这个时期,也就是处在以弗所教会时期。相应的,本章所讲的基督徒遭受逼迫的高潮部分,就是接下来的士每拿教会时期,在本章的第6段中还引用了上帝给士每拿教会的应许和鼓励:“你务要至死忠心,我就赐给你那生命的冠冕。”【启2:10】在士每拿教会时期,教会所遭受的是来自于异教和政权的双重逼迫,是以政权的名义所行的宗教逼迫,其中最为惨烈、最为著名的就是公元303-313年间的“戴克里先大迫害”或者是“戴克里先大教难”,这10年也是这个教会时期最后的10年,也是基督徒逼迫最严重的10年。戴克里先是罗马的皇帝,那个时期的逼迫就是以罗马政权的名义下达的对基督徒的宗教迫害,这就是一种政教联合性质的逼迫。

后来,撒但看到用这种直接的武力来逼迫基督徒,反而使信的人更多了,甚至戴克里先皇帝的妻子儿女都接受了基督教的信仰,罗马的御营和宫廷里都有人接受了基督教的信仰。所以,用武力逼迫越大,反而使信的人越多,这样的方式很显然没有达到撒但的目的。于是,撒但就改变策略,“撒但布置了新的计划,把他的旌旗插在基督的教会当中,以便更有效地对上帝的政权作战。若是基督的门徒能被诱惑,因而招致上帝的不悦,那么他们的力量,果敢和坚定将要衰退,而他们就很容易地成为他的掠物了。”(9段)“撒但披着伪装基督教的外衣钻进了教会,为要败坏他们的信仰,并使他们的心转离真理之道。”(11段)“最后,大多数的基督徒同意降低他们的标准,于是基督教和异教团结起来了。”“基督的门徒既与拜偶像者联合,基督教就渐渐腐化了,而教会也就失去她的纯洁和力量。”(12段)这个就是基督教在真理上的妥协时期,基督教的真理与异教的谬道妥协了,这个也就是别迦摩教会时期的特征。

【启2:14-15】“然而,有几件事我要责备你:因为在你那里有人服从了巴兰的教训;这巴兰曾教导巴勒将绊脚石放在以色列人面前,叫他们吃祭偶像之物,行奸淫的事。你那里也有人照样服从了尼哥拉一党人的教训。”经文中所说“巴兰的教训”就是异教的信仰;“尼哥拉一党人的教训”就是自由主义、世俗化的福音,就是说降低了真理的标准,与谬道妥协了。这就是本章所涉及的别迦摩教会时期的信仰特征。这样的教会时期就是从公元313年君士坦丁皇帝颁布《米兰敕令》开始的,罗马皇帝君士坦丁就是执行撒但这一策略的主力军。

总之,通过以上简单的说明,我们明白了本章之所以涉及三个教会历史时期的原因,同时我们也简单的了解了一下本章所讲逼迫的意义。本章所讲的“逼迫”是指一种政教联合性质的逼迫,就是以国家政权的名义来实行宗教逼迫的政策,这是属于政教联合的逼迫。

在本章中有这样的话语:“在橄榄山上,救主见到了那将要加于使徒教会身上的暴行。祂的慧眼也看明了跟从祂的人在未来的黑暗和逼迫时期中所要遭受凶狠猛烈的迫害。祂用几句言简意赅的话,预言这世界的掌权者将要怎样对待上帝的教会。”(1段)本章开头的内容就已经为本章的主题定准了一个基调。要知道基督徒所走的路是基督已经走过的路,基督徒所受的苦和逼迫是基督已经经历过的。基督就是被政教联合的势力迫害的,基督以后的各时代的教会也要面临政教联合的逼迫。

我们看到以弗所教会时期,基督徒和使徒保罗所受的逼迫,以及耶路撒冷的毁灭,这些都是罗马皇帝和罗马政权发起的宗教逼迫,这样的逼迫是直接用武力的形式展现出来的。我们也看到士每拿教会时期所受的逼迫更是出于罗马政权之手,当然罗马政权代表的是异教的信仰,而异教是直接由撒但来引导的,所以,罗马政权实际上是在撒但的直接带领之下,进行的宗教迫害运动。基督教与异教信仰之间的争战,实质上也是真宗教与假宗教之间的争战,实质上也是真理与谬道之间的争战,归根结底是基督与撒但之间的大斗争。

在本章中有这样的话语:“早期教会的历史证实了救主的话。地上和阴间的掌权者联合起来攻击跟随基督的人,藉以攻击基督。异教看明:若是福音获得胜利,她的庙宇和神坛势必铲除一尽。故此,她集合她的全部势力来摧毁基督教。于是逼迫的火焰燃起来了。”(2段)

这样以政权的名义直接进行的宗教大逼迫,在末时代的兽印患难中也会重演,这就是用武力进行的直接逼迫。这样的逼迫使得更多的人看明了事情的真相,所以会吸引更多的人悔改归向主。“撒但虽然用暴力来摧毁基督的教会,但他一切的努力都是徒然的。当这些忠心高举真理旗帜的勇士在他们的岗位上光荣牺牲时,耶稣的门徒所殉身的大斗争并未就此停止。他们在失败中获得了胜利。上帝的工人固然被杀了,可是祂的圣工却稳步前进。福音继续传开,信徒的数目也不断地增多。它深入了最难进去的地区,甚至传到罗马的御营中。”(7段)

在后来的教会时期,也就是别迦摩教会时期,虽然撒但改变了逼迫的策略,但是其逼迫的实质还是一样的性质。因为实质上仍然是异教与基督教之间的争战,只不过是在这个期间,很多的基督徒为了自己的利益和表面上的和平和团结,就选择了与异教的妥协,基督教的信仰在当时的教会时期出现了一次严重的危机。当时运作这个策略的仍然是罗马政权,因为公元313年罗马皇帝君士坦丁改信基督教,这就是撒但策略的一个开始,撒但借着罗马皇帝表面上的信仰,使得基督教与异教妥协联合了。

但是,这一次的逼迫在形式上发生了改变,这个时候撒但不再是借用政权的武力进行逼迫,而是借着一种劝服和激发情感的方式,使大部分的基督徒接受劝降了。于是,那些被劝降的人反过来就成为了撒但可以用来逼迫其他同道基督徒的最好的工具。那些少数忠诚于真理的基督徒就是借着这些撒但的工具受到逼迫的。

这些人之所以会成为撒但的工具,不是无缘无故的。这是因为他们不愿意按照真理去行,也不觉得自己有罪,就更不愿意去悔改了。当我们怀藏罪恶不愿意悔改的时候,我们就会逐渐走向灵性黑暗的地步,最终就会像犹大出卖我们的主一样。所以,这些人将会成为逼迫同道弟兄的最得力的撒但的工具。

将来在兽印的患难临到的时候,基督徒所要遭受的逼迫一方面是来自于政权的直接压力,另一方面就是来自于教内没有悔改之同道弟兄的控告和迫害。基督在被钉十字架的时候,所面临的逼迫就是这两大形式,我们在末时代也是这样,实际上各时代教会的忠诚真理之人所面临的逼迫,也都是这两种形式。

在自称为基督徒的人中,向来就有两等人。一等人研究救主的生活,并诚恳地设法改正自己的缺点,以求符合基督的模范;而另一等人,则逃避那暴露他们错误的清楚而实际的真理。即使在最良好的情况下,教会的成员也不完全是真实,纯洁和忠诚的。”“凡自称敬虔而心怀罪恶的人,必要同样地恨恶那些责备他们罪行而打搅他们安宁的人。他们遇有适当的机会,就要像犹大一样,出卖那些为了他们的好处而责备他们的人。”(13段)“当基督徒同意和那些刚从异教中出来而没有彻底悔改的人联合时,他们就是走上了一条离真理越来越远的道路。撒但见到自己欺骗了这么多的基督徒,便大为庆喜。他将力量完全用在这些人身上,促使他们去逼迫那些仍然效忠上帝的人。那些一度护卫基督教信仰而后背道的人,最有办法反对基督教的真信仰。这些叛道的基督徒会同一些半信异教半信基督教的人,对基督教教义中最主要的特点进行攻击。”(15段)

当时在教会中,也正是因为这样的原因出现了,最终的结果就出现了分裂。实际上,我们可以看到,分裂是在什么样的情况下发生的呢?就是:第一,当教会中出现了妥协真理的人,并且他们已经到了完全黑暗、被撒但所使用的地步;第二,这些被撒但所使用的人逼迫那些忠诚于真理之人的时候也出现了;第三,教会当时所面临的争战,是属于基督教的真理与异教的谬道之间的争战。所以就在这样的形式之下,那些坚守真理的人,实在是不能再让步了,因为涉及到非原则的问题,他们可以一再让步,但是到了实在不能妥协的地步,他们就只能以分裂换取真理的坚守。即便是这样,他们也是不愿意与教会分开的,他们对那些人也是发出怜悯之爱的。

所以,我们现今不要动不动就分裂教会,不要一言不合就说是真理之争,就上升到什么异教的谬道和基督教的真理之争,这个完全不是那样的性质。我们都是在同一个真理的根基上建造,只不过是在一些细微之处认识有些差异,这些都是再正常不过了,因为每个人都是不同的,这个需要有一个过程。而且如果我们在这个时候很容易就觉得别人讲错了:“我不愿意与他在一起聚会学习和同工了,我视他为仇敌了,我到处对他背后插刀,到处去论断他,宣扬他的谣言,毁谤诋毁。”我们如果这样做,我们还以为是在做上帝的工作,还以为自己是在维护真理,但实际上我们正是在做撒但的工作。所以,我们每一个人都要小心,不要轻易站在这样的立场上,否则我们就会成为撒但的工具。

当真理来了,我们不愿意屈服于真理,我们就会成为恨恶真理和恨恶那些宣扬真理,以及那些愿意按照真理生活的人,因为这些人所宣扬的真理和话语,显露了这些人的恶,就像基督时代的犹太人一样。所以,福音的“刀兵”就开始出现了。

最后,我们结合本章最后一部分内容,来总结一下上帝允许逼迫临到义人的原因是什么?有以下几点原因:

第一,(17-18段)义人如果遭受逼迫,只是因为他们忠实的传讲了真理,只是因为他们坚定的维护了真理,而这就引起了那些反对之人的仇恨,这实际上是对真理的仇恨,所以逼迫就临到了。所以,义人在遭受逼迫的时候不要给仇敌留下其它的把柄,你就只是为真理站立的时候,逼迫自然会来到;不需要你为自己的为人去辩护什么,因为经历逼迫的人肯定会听到毁谤的。

为求和平与团结起见,只要不妨碍他们对上帝的忠贞,他们尽可让步。可是他们认为,如果必须牺牲真理的原则去换取和平,其代价是太高了。如果为求团结而必须牺牲真理和正义,那就让它分裂吧,即使引起战争也在所不计。”但“如今一般人对基督教的基本教义表现出惊人的冷淡。许多人认为教义问题毕竟不是最重要的。这种看法已在逐渐得势了。”这就是教会引不起逼迫的原因之一。

第二,(19-20段)义人如果遭受逼迫,也是因为他们的品行是纯正的,就定了那些作恶之人的罪,所以就会遭来他们的逼迫和反对。“早期的基督徒确实是一班特殊的人。他们那种无可指摘的操行和毫不动摇的信仰,乃是不断使罪人感觉不安的一种责备。他们人数虽少,又没有财富,地位或尊称,可是不论在什么地方,只要他们的品格和教训为人所共知,作恶的人就必战兢恐惧。因此,他们被恶人恨恶。

第三,(21段)义人如果遭受逼迫,也是因为上帝借此试炼对他们的考验,是为了考验、验证他们的信心,以便于使他们的信心能够得到加强,使他们坚定的信赖主的良善、慈爱、能力和应许。“对于上帝的慈爱,祂已经给了我们充分的凭据。我们不应该因不能了解祂的作为和美意而怀疑祂的良善。”“你们要记念我从前对你们所说的话,仆人不能大于主人。他们若逼迫了我,也要逼迫你们。(约15:20)

第四,(22段)上帝允许义人遭受逼迫,也是为了“让恶人暴露他们的真面目,叫一切愿意遵行祂旨意的人,对于这些人不再存什么幻想。

第五,(22段)上帝允许义人遭受逼迫,也是为了熬炼义人,使他们更加纯洁高尚,当然也是为了使那些周围的人看到义人身上上帝的见证。所以义人遭受逼迫既是为了他们自身,也是为了他人的缘故。“义人被置于苦难的炉火中,乃是要熬炼他们,使他们纯洁,叫别人因他们的榜样而看出这信仰和敬虔是真实的。

第六,(22段)上帝允许义人遭受逼迫,是因为“他们言行一致的作风,也必定那不敬虔和不信之人的罪。”让两者的信仰和品行充分的暴露出来,让看到的人都能看清真假信仰的区别。

第七,(23段)上帝允许义人遭受逼迫,也是为了最终在审判的时候,显明上帝的公义和慈爱。“上帝让恶人兴盛,并显露他们对于祂的仇恨,乃是要在他们恶贯满盈而被毁灭时,人人都可看出上帝的公义和慈爱。

总之,我们什么时候恢复了使徒时代的信仰和真理,以及品行的纯洁和能力,什么时候就会遭受逼迫。

【大纲结构】

第一部分(1-8):讲述了初代教会遭受逼迫的形式之一:以武力进行逼迫。并说明了逼迫的实质和性质,以及逼迫的结果和产生的相关意义。

第二部分(9-16):讲述了初代教会与异教妥协时期的逼迫,就是借着那些与谬道妥协的人施行逼迫的工作。这是撒但所进行的策略之二。

第三部分(17-24):讲述了上帝允许逼迫临到义人的原因是什么。