【主题思想】
本章围绕着“谁是最大的”这个主题，主要讲述了天国所认证的真正伟大的原则和标准是什么，以及这样的原则与标准应该如何运用的问题，就是特别是要在哪些问题上能够体现出来。这就是本章所讲述的主要内容。本章内容是在基督第二次预言自己到耶路撒冷钉十字架之后而有的。所以，我们通过本章内容可以看到，在基督第一次预言自己钉十字架之后所发表的内容，与第二次预言之后所发表的内容之间，有着怎样的区别和联系。
基督第一次预言钉十字架之后，所发表的内容主要是正面而直接的、系统的说明有关十字架的道路、背十字架的意义，以及舍己的重要意义；当然，也讲述了门徒们应该如何舍己来做服务的工作，也就是说舍己的重要性。尤其重要的是，在第一次预言之后，基督明明的向我们说明信仰的根基，就是建造在基督的磐石上，与基督联合的经验。这些都是直接而正面的，是比较原理化和正面化的论述。但是，基督第二次预言之后所发表的教训都是有关如何应对实际问题的，就是在实际问题中，遇到一些特殊的情况，以及一些非常棘手的问题，或者是一些很难抉择的问题，我们应该如何去做，我们应该如何舍己的问题。
这个可能就需要我们更加有智慧、有基督爱的属性来处理这些问题。所以，我们需要舍己的精神，我们需要舍去先入为主的自我认定的一些观念，需要改变一种自我所合理化的思维方式，需要以最纯正的目标和动机来面对这些问题。这样，我们对舍己的认识就比较具体化和现实化了。
这就好像是第一位天使的信息与第二位天使的信息之间的关系和区别一样，基督第一次预言之后，他所讲述的内容，就好像第一位天使的信息直接而全面的讲述“永远的福音”一样；但是，如果要在生活中实行、操练这个永远的福音，应该克服一些什么问题呢？应该舍去一些什么方面呢？这也就是第二位天使信息的内容，也就是要倾倒我们里面那些来自于巴比伦的东西，就是属于一些偏离圣经的认识和观念，那可能是我们以前错误的教育和经历所沉淀下来的，但是为要践行永远的福音，这些必须要舍去。
同样，我们如果要走十字架的道路，要背着十字架跟随基督，要具有舍己的精神，这些我们都知道了，其重要性我们都认可了。那么，接下来第二步应该如何做呢？这就是本章所要表达的内容，就是我们要具体怎样去舍己、在哪些方面去舍己的问题。
在实际的状况中，我们人性的特点就是：对那些与我们没有冲突的制度我们是非常能够舍己的；对那些与我们友好相处的人、对我们表示友好的人、愿意与我们融入一个圈子里面的人、表面上支持和接纳我们的人，我们才会去舍己、去接纳他们，我们会爱这样的人；对那些没有得罪我们的人、没有伤害我们的人，我们往往是非常能够认证，甚至我们以为非常能够爱这些人。
但是，对待那些与我们的认识和观念，特别是与真理的观念相冲突的制度，我们可能就会陷入到为难情绪当中，不知道应该如何抉择，如果按照真理的原则、硬性的去做，我们可能会把事情搞砸、破坏大局和圣工，但如果我们不按照真理的原则去行，我们可能就会误表基督和真理，会降低真理的标准。所以，面对这些问题，我们应该如何做呢？假如我们没有因真理而成圣的话，假如我们没有基督的属性在里面做主的话，我们可能会以最强硬的方式来应对，美其名曰为要维护真理，但实际上其结果是非常糟糕的。
同样，面对那些与我们没有公开友好的人、没有公开接纳和认可我们立场和观点的人，那些与我们在真理的认识上有些不一致的人；甚至那些与我们好像“结仇”的人，对我们有伤害的人，因为传言或什么原因而得罪我们的人。面对这样的人，假如我们没有基督的属性的话，我们如果不以基督的属性来面对的话，我们人性的软弱就会占上风。结果，我们就很容易把事情闹崩，很容易让裂痕更大，很容易导致对方更误解我们和真理，以至于使对方因软弱而跌倒。因为我们无法去接纳这些人，我们无法去挽救他们，因为我们没有获得舍己的精神。
这就是我们人性的软弱所导致的，我们的人性是喜欢那些与我们友好的、接纳我们的、没有得罪伤害我们的人，实际上对于这些人我们是不需要舍己的。而如果不需要舍己就可以爱，那就不是真正的爱，不是上帝的爱，那是每一个人都可以做到的，不信的人不也这样吗？那样的爱是不能经历考验的，那样的爱不是舍己之爱、不需克己牺牲。这不是基督所说的舍己，这样的做法不是基督的属性品格。
这在天国是没有地位的，天国里所认证的品性是什么呢？就是与我们有冲突的制度、对待不能接纳我们的人、对我们不友好的人、甚至伤害我们的人，我们应该如何去对待他们呢？我们应该放下自我，不要去辩论、争执，不要与他们的制度无谓的起冲突；对于不接纳我们的人，要主动去接纳他们、与他们交往；对于与我们有误解、伤害我们的人，饶恕他们、帮助他们认识自己的问题，并竭力的为要挽回他们、为了得这个灵魂。当我们带着这样的心和态度，我们就是在舍己，就可以彰显基督的属性，我们就可以挽回很多的局面和损失。
这样的品性和做法是天国所认可的，这在天国是有地位的，我们将会为大，因为超过一般，因为超过一般人性层面的做法和光辉形像；如果我们舍己的经验越深，我们与基督联合的越深，我们彰显基督的属性越成熟，我们就会越来越靠近“最大的”标准，就是越来越靠近基督的宝座。
这就是本章所论述的主要内容，这就是本章所说明的“谁是最大的”这一问题的核心要点。在天国里所认证的“大”或“小”是与品格有关，而不是与地位、身份、财富、聪明有关。而我们拥有基督的品格特征就为大，就像大卫所说的那样：“你的温和使我为大。”【诗18:35】所以，如果我们要想达到最大的，那就要达到与基督联合最深的程度，就是需要更加献身、更加克己牺牲的程度。因为“若有人愿意作首先的，他必作众人末后的，作众人的用人。”【可9:35】所以，我们舍己越深，就与基督“最大的”品性越靠近。
诚然，基督是最大的，我们若拥有基督的品格特征越多，我们靠近基督就越多，我们在天国的地位就越高，因为天国就越是认证我们。所以，我们若是将基督当作最大的放在我们里面的话，我们就是以基督为王、为主，我们就会为基督舍己更深、与基督交往更深，我们就会越能彰显基督的品性。这就是在天国为大的方式和经验。这就是本章所论述的主要内容，就是特别是需要我们克己牺牲去爱的人或事，我们如果能够处理的完美、荣耀基督，又能得这个人，这就是“最大的”经验和意义。说明我们的基督徒经验越成熟。
而我们在信仰上经常出现问题的地方就在这里，我们为什么会在某一个时间停滞不前呢？我们的灵性为什么会在某一个点上就前进不了了呢？都是因为我们在这样的问题上，就是需要舍己的地方没有舍己，在需要跨越人性的这一个障碍、这一个坎儿的时候，没有勇气去跨越，我们没有越过这个坎儿，也就是这个试验，我们就开始走灵性的下坡路了，我们就开始衰弱了。这就是我们的症结所在。
我们往往最开始的时候很火热的接受真理、认可真理，有了第一步，就没有继续走第二步，在第二步上跌倒了。基督第二次预言他钉十字架之后，就进一步引导门徒走第二步属灵的经验，他要求门徒要用勇气跨越自己人性的障碍和这道坎儿，只要我们有勇气愿意舍己，我们就可以做到，我们的灵性就会跨越一大步、就会提升一大步。基督第二次预言他钉十字架又回到加利利，但是他没有公开见众人，而是到了一个临时居住的房子里。因为在他居留加利利的剩余时间里，他的目的不是向众人传道，乃是要教导他的门徒。这就是基督预备门徒的第二步。
接下来，我们简单来看一下本章的内容，以及与本章内容有关的重要经文。
本章可以分为四个部分：第一部分（1-11段）讲述了基督缴纳圣殿税的问题。在这个问题上，基督为我们作了榜样，以及为接下来他教导门徒关于“谁是最大的”问题作了一个铺垫。通过这个故事，使我们也看到，我们面对人既定的一些制度，当如何去处理的问题，就是尽量避免得罪人、伤害人，避免与人起冲突，不要发生争执和辩论。在不妥协真理原则的情况下，在适当的范围内尽量让步，但是必须要彰显基督的属性，就像基督以能够彰显他神性的方式来解决这件事一样。通过这个例证，基督向我们说明了就是要这样彰显基督的品格特性。
第二部分（12-21段）基督向门徒讲述了天国里所认证的“最大的”标准和原则是什么，就是要以基督的舍己、谦卑、柔和且不失原则的属性为特征。这就是天国所认证的方式和标准。“耶稣柔和而又严肃地设法纠正这个错误。祂说明在天国所注重的原则是什么，以及天庭所视为真正伟大的标准是什么。”（16段）基督直接而正面的向门徒说明了基督的品格特性是天国所认证的真伟大的标准。
“那不求高抬自己，只知救人的人，必能得到天上能力的合作。那最深切地感觉自己需要上帝帮助的人必诚心恳求，圣灵就必使他得见耶稣的荣耀，藉以加强并提高他的心灵。”（17段）
第三部分（22-32段）基督进一步讲述了这样伟大的品格特征应该如何运用呢？应该特别在哪些方面体现出来呢？这一部分就特别讲到对待那些没有明明的认证和接纳我们的人，可能在个别的观点和意见上与我们还有不一致的地方，我们要如何接纳他们，我们不能以定罪和苛责的精神使他们跌倒，我们不能轻看他们。我们要彰显基督的品性，才能为大。
【太18:5】“凡为我的名接待一个象这小孩子的，就是接待我。”这里的“接待”一词在原文是指“接纳”、“接受”的意思。所以，基督讲述了我们要接纳，而不要排斥这样的人。
在这一部分里面，我们要理解基督所说的对象是“信我的一个小子”【太18:6】，这个是什么意思呢？是指哪一类人呢？在《怀爱伦圣书注释》中有这样的话：“这里所说信主的小子，不单指年龄，而且指基督徒经验。这句话警告我们不要自私地疏忽或轻视软弱的弟兄，苛求、论断、非难和定别人的罪，使别人灰心（《评论与通讯》1895.4.16）。”所以，基督所指的对象，不是那些接受谬道的人，不是那些诋毁真理的人，而是接受真理，只不过在某些点上认识有不一样的人，或者是在基督徒的经验上还有软弱的人。
“只要人向基督表示友好，都不可予以拒绝。那时有许多人曾深深地为基督的品德和工作所感动。他们的心正因着信而向祂敞开。门徒既不能洞悉人的动机，就应当谨慎，免得使这等人灰心。及至耶稣不再亲身在他们中间，而将工作交给他们时，他们不可存有狭窄排外的精神，而要照着在夫子身上所看到的，表现一种广泛的同情。”（24段）
“若是一个人不在一切的事上附和我们个人的理想或意见，这并不足以作为我们禁止他为上帝作工的藉口。基督乃是大教师，我们不可批评论断，也不可发号施令，各人都要谦卑地坐在耶稣脚前，学祂的样式。凡是上帝使之甘心服务的人，都可以作为基督用来显明祂赦罪之爱的媒介。我们应当如何谨慎，免得使一个高举上帝真理火炬的人灰心丧志，而妨碍了他所能照耀在世人身上的光辉。”（25段）
“门徒若向基督所吸引的一个人表示苛刻或冷淡的态度，——像约翰禁止那人奉基督的名行异能一样──其结果或许会使人走向敌对的路上，以至于灭亡。”（26段）
这几段话讲述了基督所说明的对象是信真理的人，但是在基督徒的经验上还有软弱的人，在真理的认识上与我们有个别点是不同的人。对于这样的人，我们不能带着排斥的精神对待他们，一定要接纳他们，不能使他们跌倒。如果使他们跌倒了，我们要省察己心，甚至要有“剜眼断臂”的决心和精神。这里有几处是我们需要明白的经文：
【太18:7】“这世界有祸了，因为将人绊倒，绊倒人的事是免不了的，但那绊倒人的有祸了！”这世界既受了撒但的鼓动，就必反对跟从基督的人，设法破坏他们的信心。但那称为基督名下的人若行这样的事，就真是有祸了。我们的主因那些自称侍奉祂，而错误地表现祂品格的人受了羞辱；许多人因而受了迷惑，步入歧途。（28段）
【太18:8-9】和【可9:43-48】关于“剜眼断臂”的经文。【可9:43-48】在讲述这个内容的时候，在KJV版的英文圣经中，43节和44节的内容是合并在43节中的，而44节是“在那里，虫是不死的，火是不灭的”这节经文；同样，45节和46节是合并在45节中的，而46节是“在那里，虫是不死的，火是不灭的”这节经文。所以，我们看到基督三次强调地狱里的情景，使我们看到我们隐藏一个罪所造成的影响和后果将是永远的灭亡。并且最后基督说明：“因为必用火当盐腌各人。”【可9:49上】直译过来就是：“每个人必用火腌”，这是指用硫磺火烧那些犯罪作恶不悔改的人，强调他们的结局。如果我们不“剜眼断臂”的话，结局将是可怕的。
正如本章所讲述的那样：“每一个人都是用无限的代价买来的。若使一个人转离基督，使救主的慈爱，屈辱和痛苦在他身上都归于徒然，这样的罪是何等的可怕呢？（27段）
凡是引人犯罪并使基督受辱的嗜好或习惯，务要戒除，不论所要付出的牺牲是多么大。凡是使上帝的名受羞辱的，总不能使人得益处。上天的福气决不能临到任何一个违反正义永恒原则的人。而且只要怀藏一样罪，就足以败坏他的品格，并迷惑别人。为要救身体免于死亡，我们宁愿砍掉一只脚，或是一只手甚至于剜掉一只眼。那么我们岂不应当更加认真地去掉那足以使灵魂灭亡的罪么？”（29段）这些内容与基督所强调的是一样的意思，就是隐藏一个罪不悔改带来的结果是使我们灭亡。
【可9:49下-50】“凡祭物必用盐腌。盐本是好的，若失了味，可用什么叫它再咸呢？你们里头应当有盐，彼此和睦。”这是在讲述“剜眼断臂”的经验和结果。就是如果我们“剜眼断臂”了，有了这样的精神和决心，我们舍身弃绝隐藏的罪了，我们就会像祭物一样被献上了。我们有了献身的经验，也就是有了舍己的精神属性。这样的人就会有基督的义和属性充满在里面。
“凡把自己献作‘活祭，是圣洁的，是上帝所喜悦的’人（罗12:1），必须领受救恩的盐，就是救主的义，然后他们才能成为‘世上的盐’（太5:13），在人间遏止罪恶，如同盐防止腐烂一样。但是盐若失了味，如果只有敬虔的外貌，而没有基督的仁爱，就没有行善的能力了。这种人生就不能对世界起什么拯救的作用。耶稣说，你们在建设我的国度所有的能力和成效，是在乎你们领受我的灵。为要作活的香气叫人活，你们就必须领受我的恩典。这样就不再有竞争，专求自己的利益和图谋最高地位的事了。你们就有那不求自己的益处，但求他人福利的爱了。”（30段）
“当我们看到耶稣多受痛苦，常经忧患，为拯救失丧的人而工作，被人轻蔑藐视，受人嘲笑驱逐，从这城被赶到那城，直到完成了祂的使命；再当我们看到祂在客西马尼园，汗珠如大血点滴在地上，在十字架上死在惨痛之中──当我们看到这一切，我们就不会再想显扬自己了。我们仰望耶稣，就必为自己的冷淡无情，昏迷麻木，自私自利而抱愧蒙羞了。我们就必不计较地位高低，甘心为我们的主作忠诚的服务。我们就必乐于背负十字架跟随耶稣，为祂的缘故忍受试炼，羞辱和逼迫了。”这里讲述了我们如何舍己、如何成为祭物，又能用“盐腌”的经历。
【太18:10-11】“你们要小心，不可轻看这小子里的一个；我告诉你们，他们的使者在天上，常见我天父的面。人子来，为要拯救失丧的人。”这里的意思在本章解释的很明显：“凡相信基督的人，虽然信心较为软弱，脚步像小孩子那样不稳，但我们总不可轻看他们。我们既然比别人有更好的条件──无论是教育，修养，或是品质的高贵，或是基督化的薰陶，或是宗教的经验──我们就欠了那些缺少这些条件之人的债。而且在我们能力范围之内，我们应当为他们服务。如果我们是坚固的，就应当扶持那些较软弱的。那些常见天父面的荣耀天使，欢喜为祂的小孩子服务。那些品格上具有许多缺点，信心动摇的人，是他们所特别照顾的。天使随时在需要他们帮助的地方，帮助那些与自我作顽强斗争，而处于最不利环境之下的人。凡是基督真实的门徒，必在这样的服务上与天使合作。”（32段）
第四部分（33-41段）基督进一步讲述了对待那些因试探而一时跌倒犯错误的人，那些得罪伤害了我们的人，我们应该如何挽回他们的问题。我们既不能姑息他们的罪，又不能绊倒他们，使他们软弱，那应该如何做呢？总的原则是：我们要主动到他那里去，要保护这个人，又要不能与他的罪有份。这就需要我们具备舍己的经验。
“基督所给关于对待犯错误之人的指示，更详细地说明那藉着摩西所晓谕以色列人的教训：‘不可心里恨你的弟兄，总要指摘你的邻舍，免得因他担罪’（利19:17）。就是说：人若疏忽基督所指明的义务，不设法挽回那犯错误并有罪的人，他也与那人的罪有分了。因为我们所能制止的罪恶，若是置之不问，我们就要为那罪负责，正如同自己犯了一样。（37段）
但是我们应该只向那犯错误的本人，指出他的错误。我们不可将这事，作为我们中间议论和批评的题目，就是在告诉教会之后，也不可任意向他人讲说。公布基督徒的错误，只能作不信之人的绊脚石。而讨论这些事情，也只能使自己受到损害，因为我们常注意什么，就受什么的影响。当我们诚心设法纠正一位弟兄的错误时，基督的灵就必引领我们尽量保护他，免受自己弟兄的批评，更保护他免受不信之人的非难。我们自己都是常犯错误的，都是需要基督的怜恤和赦免。我们希望祂如何待我们，祂吩咐我们也要如何彼此相待。”（38段）
【太18:12-14】“一个人若有一百只羊，一只走迷了路，你们的意思如何？他岂不撇下这九十九只，往山里去找那只迷路的羊吗？若是找着了，我实在告诉你们，他为这一只羊欢喜，比为那没有迷路的九十九只欢喜还大呢！你们在天上的父也是这样，不愿意这小子里失丧一个。”本章解释说：“如果这小子里的一个被试探所胜，以致得罪了你，那么你的责任，就是要把他挽回过来。不要等候他先来同你和好。”所以，这个比喻是与接下来所讲述对待犯错误的弟兄有关的内容。
【太18:15-17】的内容，本章说明了具体的步骤和总的原则。“当用温柔的心去见那犯错误的弟兄，不要向别人暴露他的过错羞辱他，也不要将一个信奉主名之人的罪或错误公诸大众，使基督的名受羞辱。你往往必须向犯错误的人坦白地说明真相。必须使他看出自己的错误，为要叫他改正过来。但是你不可以审判者自居而定他的罪。不可强辩自己有理。要用全副的精神把他挽救回来。在对待心灵受了创伤的人时，必需用最仔细的方法和最敏锐的机智。惟有从那在髑髅地受苦的一位身上所涌出来的爱，才能在这样的事上成功。弟兄要用慈怜柔和的态度对待弟兄。”（34段）
“人若拒绝全体教会的规劝，那就是割断了他与基督的关系，也就是与教会断绝了属灵的交通。耶稣说，从此以后，‘就看他像外邦人和税吏一样。’然而他仍不可被看为与上帝的怜爱隔绝的人。先前的弟兄们不可藐视或疏忽他，反要温和慈爱地对待他，看他为基督仍要寻找归回祂羊圈的一只迷失的羊。”（36段）
【太18:18】“我实在告诉你们，凡你们在地上所捆绑的，在天上也要捆绑，凡你们在地上所释放的，在天上也要释放。”这个话的意思是：“你们乃是天上的代表，所以你们工作的效果是存到永远的。”“我们并不是单独地负担这么重大的责任。无论何处有人真心服从基督的话，那里就有基督同在。”“天上的使者在感情和工作上与人联合去拯救失丧的人。而且天上一切的权柄在引人归向基督的工作上与人的才能也联合起来了。”就是说，如果我们真正是以基督的属性在做，我们所做的是被上天所认证的，我们所做的工作是带有天国的印鉴的。
本章内容，就是在基督第一次预言到他钉十字架的内容之后而有的，第一次预言之后，基督教导了真理的根基是什么。在这个基础之上，我们要进一步彰显基督的属性去对待人或事，这就是我们要看到的经验。两者要结合，不能偏左偏右。不能离开真理的根基谈舍己之爱。
【大纲结构】
第一部分（1-11）：讲述了“谁是最大的”问题上基督自身的一个榜样，就是在缴纳圣殿税的问题上，基督的做法所表明的基督的美德属性。基督在缴纳圣殿税的问题上，做了一件本分之外的事，这个是他可以不去做的，但是为了真理的缘故，为了上帝的缘故，为了圣工的缘故，也为了（得）人的缘故，他还是那样做了；但是在做的时候他采用了一种能够彰显基督神性的方式。原因是，基督教训他们不要无谓地与既定的制度作对。他们要尽可能地避免给人曲解他们信仰的机会。基督徒固然不可牺牲一条真理的原则，但也当在可能的范围内尽量避免争执辩论。
第二部分（12-21）：讲述了“谁是最大的”在天国所认证的原则和标准，也就是“谁是最大的”真正意义是什么。基督讲述了真正伟大的特征，是像小孩子一样谦卑，像小孩子一样天真忘我、拥有完全信赖的爱，而这些都是基督的品格特征，因为基督是最大的，所以凡与基督的品格特性有份的才能为大。
这就意味着我们克己牺牲的程度越深，与基督联合的程度也越深，这样的品格特征就会越多的呈现在我们里面。所以，天国里的“大”与“小”是与品格有关，而不是与地位、身份、财富、聪明有关。而我们拥有基督的品格特征就为大，就像大卫所说的那样：“你的温和使我为大。”（诗18:35）所以，如果我们要想达到最大的，那就要达到与基督联合最深的程度，就是需要更加献身、更加克己牺牲的程度。因为“若有人愿意作首先的，他必作众人末后的，作众人的用人。”（可9:35）
第三部分（22-32）：讲述了“谁是最大的”这个问题所表现的品性，不仅是体现在那些认可与明明的与我们友好、接纳我们的人或事上，更主要的是要体现在如何对待那些没有明明的与我们表示友好、也没有明明的接纳我们的人或事上。因为在那些与我们友好之人身上，我们当然很容易向他们表现基督的属性特征；但是真正考验和训练我们的是，我们是如何对待那些与我们不完全一致，或者是不完全与我们友好的人或事，我们是否仍然能够表现出基督的品格属性来。
所以，基督就把这一类人说成是“信我的一个小子”，就是不完全与我们友好，也没有明明采取与我们一致的立场之人，但是这样的人又没有去抵挡我们、破坏我们的工作，反而他们在背后正在暗暗地追求耶稣基督的义，他们被基督的品格和作为深深折服了。就是这一类人或事，我们是如何对待的，这就会显出我们是不是大的？
第四部分（33-41）：讲述了“谁是最大的”这个问题所表现的品性，更是要体现在那些因为软弱，一时被试探所胜而犯错误或犯罪的人或事上。特别是他们因为犯错误或犯罪而得罪了我们、伤害了我们自身，我们应该如何尽力挽回他们，应该如何得这个人，尤其是需要按照基督的原则，有步骤、有秩序的去做。这就是我们为大的表现。