各位，上一讲我们学到了启示录13章。启示录13章“一个兽从海中上来，有十角七头”，和17章“有七头十角”“朱红色的兽”，正是同一个对象，也就是世界末了恢复权势的教皇权，就是第8位；那时“十角就是十王”，“一时之间要和兽同得权柄”，“他们同心合意将自己的能力权柄给那兽”（启13:1，17:3,11-13）。这是说以教皇为首领的世界性同盟，这正是历史末了撒但欺骗与权势的杰作。而只有“七位天使掌管末了的七灾”（启15:1），才能胜过他们、摧毁他们。简而言之，第8位教皇权上来后，全世界联合的反叛，将由七位天使降下七大灾来审判而结束。
但在第8位上来之前，先有第6位、第7位。而第6位、第7位的盛衰、第8位的上来，这些都是第7位天使吹号时期的大事。这些大事的背景正是“邦国发怒”（启11:18）所预示的世界大战。
我们这样学到了七号，第1-4号对付了罗马帝国，第5-6号对付了中世纪教皇权，第7号正是要对付无神论权势和背道的美国，而复辟的教皇权与世界联盟将由七位天使共同对付（七灾）。学习七号与七灾时，我们不能不正确理解撒但权势的代表：“七头十角”，也就是七位王与第八位。
下面让我们梳理一下这段历史脉络，从而理解末后预言的应验的情形。宗教改革运动使人脱离罗马教的禁锢的同时，鱼目混珠的文艺复兴运动却带来种种世俗哲学与人文思潮，不管是经验主义、还是理性主义，或者现代科学的萌芽，最后都倾向于泛神主义、自然神论；而信仰自由的追求演变成了追求私利至上的自由主义；反对专制的改革演变成了脱离道德束缚的个人主义；接下来，就是所谓的启蒙运动撒播了无神主义革命的种子。
虽然法国的恐怖统治、白色恐怖、输出革命、东征西讨，遭到欧洲诸国的围攻，无神论政权并没有在法国扎根，后来1871年的“巴黎公社”又是昙花一现，但正如1848年马克思、恩格斯发表《共产党宣言》所说：“一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲游荡”，1848年也正是全欧闹革命的一年。1864年在伦敦成立第一国际（1864-1876，国际工人联合会）。第二国际（1889-1916）包括20个国家。1914年“一战”爆发，1917年俄国布尔什维克革命成功，世界第一个共产主义国家苏联诞生。第三国际（1919-1943），也称共产国际，在莫斯科召开，目的是鼓吹世界革命；革命浪潮覆盖整个欧洲，但各国政府也大力镇压。共产主义是20世纪的主要意识形态之一，20世纪中期，全球三分之一的人生活在共产制度之下。
“一战”结束，英国经济绝对性的衰退，从此一蹶不振。四年的战争（1914-1918），双方战壕战惨烈对抗，出现了坦克、潜艇新武器和毒气的使用，大约有6500万人参战，1000万左右的人丧生，四个帝国（德、俄、奥匈、奥斯曼）战败，其中两个消失（奥匈、俄）。
1939年“二战”开始，直到1945年原子弹投落日本才结束。“二战”后美国在经济上正式取代英国的霸权，登上世界第一强国宝座。但马上“冷战”开始，“铁幕下垂”，北约与华约对峙，全球两级化。1989年-1991年，华约国脱离共产党统治，苏联接着解体，七十多年作为世界共产主义阵营龙头的苏联烟消云散。
无神主义，在哲学上是马克思主义，在政治上是共产主义，在科学上是达尔文进化论。除了生物进化论，历史唯物主义实属社会进化论，而现代心理学等可算是个人进化论，这些“进化论”本质上都是起源于无神主义。无神主义对世人和改正教的腐蚀是广泛而深刻的，甚至使人感觉到在历史的变迁中，宗教改革反抗罗马教的统治的结果，好像就是把宗教世界完全世俗化了、把一统秩序彻底混乱化了，以至于人们幻想把世界带回到中世纪的“基督太平”。
从法国大革命、拿破仑战争，到“一战”、“二战”，再到“冷战”与苏联解体，至此，基本上无神主义权势崩溃了。但无神主义本身，仍是三个污移的灵之一（启16:13），是与现代真理争战的，而启示录14章第一位天使的信息尤其针对无神主义。
1-6号当中，一个势力对另一个势力的战争表现得比较单一、具体。但到第7号时期，为了说明如此频繁、复杂、广泛、惨烈的战争场面——世界大战，只能用“邦国发怒”来概括。也只需要点到为止，因为对生活在末时代的教会来说，他们会亲身经历这段历史；都会看到、都能理解的内容，圣经就只作了浓缩概述。但对其中隐秘的部分、不易觉察的意义，圣经必须揭示出来、使人不致误解无知。如何辨认上帝的真子民？如何看待神秘的美国？教皇权会恢复“基督太平”吗？“世界新秩序”的真相与本质如何？美国政教联合高举上帝诫命的运动是符合圣经的吗？这些至关重要的问题，第7号的段落都详细启示了。
现在，再让我们看一看美国的历史和将来。英国殖民者是17世纪才开始来到新大陆，主要在东部沿岸。1607年建立詹姆斯镇，过了近百年到了农业企业化时才开始发达。清教徒1620年代开始来美，聚居在现今“新英伦”地区，18世纪中的移民大部分属卫理公会。到美独立前夕，英共有十三个殖民区，即十三州。1791年公布《人权法案》以保证言论和宗教自由。19世纪30、40年代是发展最急剧的时期，俄勒冈、德克萨斯、新墨西哥、加利福尼亚等都是那时加入联邦的。南北战争（1860-1865）结束，美国的工业化才算真正起步。随后迅速发展，开始赶超英国。19世纪末到“一战”结束，美国对内整顿经济秩序，对外继续扩充美国疆土。美国介入“一战”，投入大量物资，是盟国战胜的关键 ，但仍然奉行孤立主义。“二战”后，美国不再“孤立”，参加联合国。“二战”后，美国经济突飞猛进，全球向美国看齐，“二战”结束到“石油危机”（1945-1973）是美国的黄金期。虽然19世纪末期已举足轻重，但称霸则要等到“二战”结束，别人战债累累，美国却发了大财。布雷顿森林会议，美元取代英磅成为国际流通货币，使美国一跃而成为“自由世界”盟主。但1950-1953年朝鲜战争，1955-1975年越南战争都没占到便宜，直到1970年代末期都在摸索。1980年代里根登台后和教皇建立“神圣同盟”，发挥军备竞赛和美元、石油等资本主义的绝对优势，拖垮苏联。但2008年，金融风暴暴露了资本主义的不可持续性，乃美国自大萧条以来的最大经济危机。美国霸权进入逆转期。
大国的盛衰似乎都可分四个阶段：崛起、顶峰、逆转、衰落，兢兢业业、气势如虹、好大喜功、消耗殆尽。“一战”中苏联出现，“二战”中美国崛起，苏联解体时美国达到顶峰，现在美国军事上的优势仍然十分明显，但颓势尽显。
虽然美国1776年独立，但那时根本不是划分历史阶段的年代。圣经预言的眼光突出的是灵意上的本质，不是简单的历史年表。1798年之后，虽然苏联在1917年才出现，但从法国大革命直到苏联解体，都是无神主义横行肆虐的时期，幽灵在游荡着，革命此起彼伏。美国在1776年独立，“二战”后才崛起，当苏联解体之后，美国独霸世界，将“世界新秩序”提上议程。
在讨论接下来会怎样发展之前，让我们记住，按圣经预言的眼光、也是凭客观的历史事实：美国曾经是荣美之地（但11:41，启12:16），上帝子民的避难之所，末时代真教会的发源地，蒙上帝特别眷顾、祝福和光照的国家。但这个改正教与共和民主的国家，一直是众善之敌阴谋攻击的目标，正义与邪恶的较量贯穿美国历史全过程。美国总统与国际银行家的争夺从1789年持续到1981年（汉密尔顿任命为第一任财政部长，是美国中央银行制度的主要推动者；里根上任伊始研究恢复金本位的可行性，此举直接触犯了国际银行家的禁区，所以遇刺），这就是一个例证。在宗教方面，1844年以来，一方面是改正教普遍的堕落，另一方面是末时真教会的发展壮大，这也是一个例证，美国是第七号时期善恶之争的焦点。美国既是向世界传播真理的国家，也是向世界输出好莱坞文化的国家，美国一直是双面的、矛盾的复合体。但当美国和教皇联手之时，当美国拖垮苏联之时，当美国放弃金本位、然后彻底走上廉价美元时代之时，从宗教上、政治上和经济上，美国的性质和角色都完全改变了。随着美国走向充当撒但权势的代表，去遂行兽印的逼迫，启示录14章第二位天使的警告日益具有了针对性；“假先知”是三个污移的灵之一（启16:13），与第二位天使的警告相对。
美国已经开始盛极而衰，美国迟早要交棒，而接棒的正是“第八位”。到启示录17章再思考第八位与十王是什么意思。现在，留给美国来应验启示录13章预言，并把世界统治范围交给教皇的时间并不多了。在著名的经济学者看来，高度负债的美国经济，在经济解杠杆的痛苦周期、“婴儿潮”老龄化的消费萎缩周期、生产率增长陷入瓶颈周期，这三大高度重叠的长周期中，将出现未来“失去的十年”，2024年才可能出现转折。而2024年正是“世界单一货币协会”组织计划全世界的交易通过新的世界单一货币进行处理的一年。假如美元最终在2020年前后走向崩溃，随着世界单一货币的登场，世界中央银行的出现，“这将是人类文明史的一个重要转折点；黑暗与光明、自由与奴役将在这一时刻将历史斩为两截。”（《货币战争》）
美国不可能坐等经济衰退下去，他会不会发动一场大规模冲突来摆脱经济困境，正如从1929年大萧条到1939年“二战”爆发呢？他会不会通过一场决定性的行动来阻止别国的崛起，并建立所谓新秩序呢？他会不会借着战争带来的重大危机来推出星期日法案呢？会不会在一场两败俱伤的对决之后，各国“平等”进入后美国时代的各自的角色呢？会不会在又一次“邦国发怒”之后，第八位与十王的新格局呈现出来，包括美元的崩溃与世界单一货币的登场呢？“一战”苏联出现，“二战”美国崛起，而教皇权及十王联盟又会怎样上来呢？以联合国为框架的世界单一政府将如何纳入世界不同文明的十个区域的核心国呢？这重大的历史转折会是近在眼前吗？当美国通过种种可怕的危机想把世界带进“基督太平”时，会不会事与愿违地最终留下地球环境不可逆转的毁坏呢？当我们似乎无法想象将来会怎样时，是不是那些世界精英组织早已计划好了这些大事呢？透过圣经预言的启示，你会在纷繁复杂、杂乱无章、东扯西拉、真假虚实的海量媒体信息中，发现哪些是真正有价值的“真相”！不管怎样，时间不会太多了，启示录14章关于大结局的预言将会透射出上帝的荣耀（启18：1）！下一堂课再见！